Noticias de Oriente Medio.

Las fuerzas iraquíes tenían a su cargo, a partir del miércoles y por primera vez en seis años, el control de la seguridad en las ciudades tras el repliegue la víspera de las tropas estadounidenses, aunque atentados como el de Kirkuk, con 33 muertos, dan la pauta de la dificultad de ese desafío.

El presidente estadounidense, Barack Obama, quien se opuso a la guerra en Irak lanzada por su antecesor, George W. Bush, en marzo de 2003, consideró que la retirada norteamericana era un “importante hito” pero advirtió que se avecinaban “días difíciles” en Irak.

La retirada de las tropas a las afueras de pueblos y ciudades, fue marcada por un sangriento atentado con coche bomba perpetrado contra un mercado muy concurrido en Kirkuk, a 225 km al norte de Bagdad, que dejó 33 muertos y 92 heridos el martes, según las autoridades locales.

“La explosión se produjo a una hora de gran afluencia. Sólo vi fuego y mi mostrador derribado. Cuando me di la vuelta vi vendedores en llamas en sus almacenes y en el suelo yacían personas muertas y heridas”, declaró Aras Omar Ghaffour, un vendedor de verduras de 28 años.

El ataque coincidió con el día en que 500.000 policías y 250.000 militares iraquíes empezaron a hacerse cargo de la seguridad en las zonas urbanas. La mayoría de los 133.000 soldados que quedan estarán basados fuera de las ciudades y los pueblos.

A partir de ahora, el papel de los norteamericanos será sobre todo de entrenamiento y de apoyo antes de una retirada completa prevista para fines de 2011.

El primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, criticó a los “escépticos que no creían en su capacidad (de los iraquíes) para encargarse de su seguridad” y a quienes aseguraban que “las fuerzas extranjeras no se retirarían”.

“Es una ofensa a los iraquíes. Los que decían que las tropas extranjeras nunca se retirarían y conservarían bases permanentes en nuestro país están dando luz verde a los terroristas de matar a civiles”, dijo.

El ejército estadounidense anunció además que cuatro soldados murieron en combates el lunes, llevando a 4.321 el número de soldados norteamericanos muertos desde la invasión.

“No se equivoquen: nos esperan días difíciles. Sabemos que la violencia en Irak continuará, lo vimos ya en el atentado sin sentido en Kirkuk esta mañana”, dijo Obama el martes en la Casa Blanca.

“Es un importante paso adelante, en el que un Irak soberano y unido toma las riendas de su propio destino”, señaló el mandatario estadounidense, calificando esta retirada, por la que se declaró día feriado en Irak, de “importante hito”.

“La transición que transcurre hoy es una nueva comprobación de que aquellos que intentaron empujar a Irak hacia el abismo de la desunión y la guerra civil están del lado equivocado de la historia”, sostuvo.

Maliki había advertido que grupos insurgentes y milicianos llevarían a cabo ataques entorno a la fecha del 30 de junio para minar la confianza en las fuerzas de seguridad iraquíes.

El ataque más mortífero de este año ocurrió cerca de Kirkuk el 20 de junio pasado. En ese atentado murieron 72 personas.

El secretario estadounidense de Defensa, Robert Gates, dijo el martes que espera “ataques esporádicos” y que los combatientes de la red Al Qaida “aumentaran su nivel de violencia para pretender que forzaron (a los soldados estadounidenses) a salir de las ciudades” y demostrar la debilidad de las fuerzas iraquíes.

La retirada del martes forma parte de un acuerdo sobre seguridad firmado en noviembre pasado y que fija las condiciones de una retirada de la presencia estadounidense en Irak.

Según el acuerdo, que fija para fin de 2011 la retirada completa y definitiva, los comandantes estadounidenses ahora deben tener el permiso expreso de Irak para llevar adelante operaciones, aunque sus tropas siguen teniendo un derecho a la legítima defensa.

Los seguidores de Mahmoud Ahmadineyad y los de Mir-Husein Musavi se citaron hoy en las calles de Teherán para dejar aun más patente la polarización existente en la actual sociedad iraní. Lo que ocurre es que en la capital, tal como arrojaron incluso los polémicos datos oficiales de las pasadas elecciones, el reformismo es la opción mayoritaria. “Hace treinta años el sur hizo la revolución contra el norte, hoy es justo a la inversa”, reflexionaba un manifestante veterano mientras veía pasar frente a sus ojos una auténtica marea humana.

Las calles de la capital se mueven y parece que la vida política también. La chispa se ha encendido con la elección de un presidente, una de las pocas figuras que en Irán puede elegir el pueblo y que está absolutamente subordinada a instituciones más poderosas que no son de elección popular.

Los iraníes han encontrado una puerta medio abierta en la sólida estructura del sistema y se asoman con una mezcla de vértigo y coraje a un futuro incierto. “Está en juego la República Islámica porque Mahmoud Ahmadineyad no ha respetado en sus cuatro años en el poder las normas establecidas”, asegura la ex viceministra de Medio Ambiente, Massumeh Ebtekar. Para la que fuera la primera mujer en ocupar un cargo de esta envergadura desde el triunfo de la revolución, “el reelegido Presidente no sabe conjugar Islam y democracia. Inclina la balanza hacia lo islámico y eso no es lo que creó Jomeini. Hay que buscar el equilibrio para que todo vuelva a la senda original”.

En los medios reformistas –los más importantes censurados en Irán- y especialmente en los canales iraníes vía satélite los analistas empiezan a calificar lo ocurrido el pasado viernes como un “golpe de estado de la Guardia Revolucionaria”, el auténtico poder en la sombra en el país y principal apoyo del actual Presidente. Este cuerpo paramilitar depende directamente de las órdenes del Líder Supremo, ayatolá Alí Jamenei, que es la cabeza de la pirámide dentro de un sistema basado en el principio de la máxima jurisprudencia religiosa (velayat al faqih) o guía espiritual.

Democracia islámica.

Los reformistas insisten en la necesidad de volver al estatus quo previo a la era Ahmadineyad para calmar los ánimos de la población y seguir desarrollando el concepto de “democracia islámica” que persigue dejar la política en manos de los civiles y con cierto margen de autonomía.

Hashemi Rafsanyani, ex presidente del país y persona con gran influencia en el aparato ya que comparte responsabilidad máxima al frente de máxima figura del Consejo de Discernimiento y de la Asamblea de Expertos, se lo advirtió abiertamente al Líder Supremo antes de los comicios a través de una carta en la que se podía leer entre líneas los riesgos de la más que probable manipulación de los comicios. Su figura es el centro de los ataques más duros por parte de Ahmadineyad, que le acusa abiertamente de corrupción y de beneficiarse a cuenta del sistema, aunque nunca ha aportado prueba alguna. Y de momento, parece que Jamenei se ha decantado por Ahmadineyad, aunque sus ataques sean ataques directos contra uno de los pilares del sistema.

De la mano de Ahmadineyad, otra persona que aprovechó la campaña electoral para atacar a Rafsanyani fue el General Rahim Safavi, Jefe del Cuerpo de Guardianes de la Revolución, que le acusó de promover una especie de revolución de terciopelo en el país por medio de la figura de Mir-Husein Musavi y su conocida como “ola verde”.

La polarización en las calles es un reflejo de las fisuras y tensiones en la cúpula del régimen de los ayatolás. En treinta años la población iraní ha cambiado mucho y los ciudadanos reclaman que, de una vez, haya una menor fractura entre la sociedad real y el sistema político.

Un grupo de talibanes ha secuestrado esta tarde un convoy de varios minibuses en los que viajaban unos 400 estudiantes, profesores y familiares en el noroeste de Pakistán, zona actualmente en conflicto por la ofensiva lanzada por las fuerzas de seguridad para expulsar a los milicianos.

El oficial de Policía Razaq Khan ha explicado en la localidad de Bakka Kheil, cerca de la región tribal de Waziristán del Norte, que “el conductor de uno de los vehículos consiguió escapar y los estudiantes nos informaron de que sus compañeros han sido secuestrados por los talibanes”.

Por su parte, el oficial Meer Sardar indicó que los secuestrados se estaban marchando del colegio después de que la dirección fuera advertida de lo que podía ocurrir, en una llamada de teléfono de un hombre que dijo ser político.

Mirza Mohammad Jihadi, consejero del primer ministro en las zonas tribales del país, ha asegurado que el gobierno está haciendo esfuerzos para asegurar la situación de los secuestrados. “Hemos establecido contactos con los secuestradores y estamos en conversaciones”, ha afirmado Jihadi.

Amenaza de los talibanes.

La violencia ha crecido en Pakistán desde mediados de 2007, con ataques a las fuerzas de seguridad y a objetivos occidentales. Esto ha provocado miedos de inestabilidad en el país, potencia nuclear y aliado de EE UU.

A pesar de que muchos miembros de las fuerzas de seguridad han sido capturados por los talibanes, el secuestro de civiles ha sido relativamente raro.

El Ejército pakistaní capturó el sábado pasado la principal ciudad de la zona del Valle del Swat, Mingora. Los talibanes han respondido con ocho ataques en distintas ciudades del país y amenazas de más.

A la vista del escándalo que causaron los informes de la CIA sobre el uso de la tortura, Barack Obama optó ayer por bloquear la próxima desclasificación de fotos igualmente comprometedoras de algunos de los interrogatorios más enérgicos llevados a cabo en las cárceles secretas contra presuntos sospechosos de Al Qaeda, en un espectacular cambio de estrategia que despertó aún más polémica.

El mes pasado, la Casa Blanca, en un gesto de apertura y transparencia, autorizó la desclasificación de este material que debía hacerse público el próximo día 28.

Ayer optó por dar marcha atrás. “La publicación de estas fotos no añadiría nada a las investigaciones”, dijo Obama en unas breves declaraciones, “sólo encenderían los ánimos anti americanos”. El mandatario añadió que las imágenes eran parte “de casos ya cerrados” y no eran “especialmente sensacionalistas aunque sí representaban violaciones del código de conducta militar”, abusos, insistió Obama, “que son inaceptables y no se tolerarán”.

Los mismos argumentos esgrimidos antes por el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, en un desesperado intento por mantener cierta consistencia en la postura del Gobierno. El presidente Barack Obama “considera que las fotos podrían perjudicar la seguridad nacional y ser una amenaza para las tropas”, dijo Gibbs, y “no añaden nada a las investigaciones pendientes”.

Obama, informó Gibbs, ha pedido a sus abogados que vuelvan a los tribunales para antes del 8 de junio, cuando acababa el plazo exponer en un nuevo recurso “estos nuevos argumentos”, al estimar que la publicación del material gráfico supondría “añadir sensacionalismo” a la labor del Departamento de Defensa que investiga los abusos.

Obama se reunió la semana pasada con el equipo encargado de coordinar el asunto y les contó sus inquietudes tras hablar con los responsables militares en Irak y Afganistán

Con el ambiente ya caldeado por la reciente desclasificación de los informes de la CIA, Washington quería evitar que se repitiera la polémica que generaron las fotos de la cárcel de Abu Ghraib en 2004.

La discusión parece haber sido muy intensa en la Administración. El mes pasado, el secretario de Defensa, Robert Gates, se mostró preocupado por las fotos y aseguró que sólo podrían generar más violencia entre los grupos terroristas.

La batalla se librará ahora en los tribunales. El pasado 23 de abril el Pentágono llegó a un acuerdo con la Asociación de Derechos Civiles (ACLU en inglés) que desde 2003 venía pidiendo la desclasificación de este material al amparo de la Ley de Libertad de Información, al igual que lo hiciera con los informes de la CIA.

Las fotos, 44 instantáneas procedentes de 66 casos investigados por el Pentágono y tomadas entre 2001 y 2006, muestran maltratos cometidos por soldados contra detenidos por terrorismo, aunque aparentemente no son tan brutales como las de Abu Ghraib.

En total, el Pentágono ha tomado medidas disciplinares contra 400 de los suyos, desde la detención hasta la simple reprimenda, por haber maltratado a prisioneros.

En las últimas semanas, Obama fue muy criticado por los conservadores y por el ex vicepresidente Dick Cheney, invisible cuando estaba en Washington, omnipresente en los medios desde que ya no ejerce el poder, por su política de transparencia.

En una carta conjunta, los senadores Joseph Lieberman y Lindsey Graham, próximos al ex candidato presidencial, John McCain, pidieron a Obama que no hiciera públicas unas fotos que sólo podían “contribuir a las operaciones de propaganda de Al Qaeda y dañar la imagen de nuestro país”.

Presionado por ambos bandos del espectro político, la decisión de ayer ha puesto a Obama en la paradójica situación de tener que proteger las prácticas cometidas por el equipo de su predecesor y de las que tanto quería desmarcarse.

La Asociación de Libertades Civiles criticó duramente el cambio de postura de Washington. “Estas fotos iban a demostrar que los abusos cometidos contra los prisioneros se llevaron a cabo de forma sistemática dijo Jameel Jaffer, director del proyecto de Seguridad Nacional de la organización “y crean una cultura de impunidad. Es imperativo que los oficiales que autorizaron este abuso de poder sean juzgados por sus actos”.

En su tercer día de visita a Israel y los territorios ocupados, que transcurrió en la ciudad de Belén (Cisjordania), el papa Benedicto XVI dio un fuerte respaldo a las que llamó “legítimas aspiraciones” del pueblo palestino.

El Papa aseguró que los palestinos cuentan con el apoyo del Vaticano en sus “aspiraciones legítimas”.

El contraste impresionaba, sostiene el corresponsal de la BBC Tim Franks. Cuando el pontífice expresó con los términos más contundentes su apoyo a los palestinos, la figura papal se recortaba contra el muro de un campo de refugiados.

Benedicto XVI, quien el día anterior se había descalzado para entrar en la Mezquita de la Roca -uno de los sitios más sagrados del Islam- y había estrechado las manos de sobrevivientes del Holocausto judío en el Memorial de Yad Vashem, no dudó en calificar de “trágico” que se haya levantado un muro que divide a israelíes y palestinos.

“La paz es mucho más difícil de construir”, aseguró. Horas antes, había llamado a los palestinos a rechazar “la tentación de recurrir a la violencia” para alcanzar sus objetivos.

El Papa afirmó que a ambos lados de la barrera divisoria se necesitará de “un gran coraje” para superar el miedo y la desconfianza.

Por otra parte, el pontífice se declaró solidario con todos los palestinos que -dijo- han quedado sin hogar y anhelan volver a su tierra. Horas antes, en una misa en la plaza del Pesebre, había dicho que su corazón estaba con quienes sufren en la Franja Gaza.

Durante el viaje desde Jerusalén hacia la ciudad donde se cree que nació Jesucristo, el Papa pudo observar por primera vez el muro que separa a los territorios cisjordanos, relata el corresponsal de la BBC en Belén, David Willey.

Israel justifica la existencia de la barrera diciendo que tiene como objetivo prevenir ataques contra su población por parte de los palestinos, aunque estos la ven como una medida unilateral que esconde el verdadero propósito de ocupar nuevas tierras.

A su llegada a Belén, Benedicto XVI fue recibido por el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmoud Abbas.

En conferencia de prensa en la residencia de Abbas, el pontífice dijo que “la Santa Sede apoya el derecho del pueblo palestino a un Estado soberano en la tierra de sus antepasados, seguro y en paz con sus vecinos, y con fronteras reconocidas internacionalmente”.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha rechazado hasta ahora la posibilidad de crear un Estado palestino.

Misa de Navidad en mayo.

Benedicto XVI celebró una misa al aire libre en la plaza del Pesebre, justo frente a la iglesia de la Natividad.

En esta ciudad tan cargada de significado para los cristianos, el Papa rezó por una paz “justa y duradera” en Medio Oriente.

Aunque la población cristiana de Belén se ha reducido dramáticamente en número en los últimos años, Benedicto XVI fue recibido con una calurosa bienvenida, afirma nuestro corresponsal. Incluso un pequeño grupo representativo de los cristianos de Gaza pudo participar en la celebración, gracias a que las autoridades israelíes les concedieron permisos especiales para trasladarse.

A pesar de que los cristianos en Belén son cada vez menos, al Papa le dieron una calurosa bienvenida.

Luego de la misa, el pontífice visitó un campo de refugiados también en Belén, donde viven familias que fueron desplazadas de sus hogares desde la creación del Estado de Israel, en 1948.

Benedicto XVI dijo que comprendía las frustraciones de los palestinos.

Por su pare, Abbas envío un mensaje de paz a los israelíes y al mismo tiempo los instó a “renunciar a la ocupación, los asentamientos, los arrestos y las humillaciones”.

Ha sido un viaje intenso para Benedicto XVI, de 82 años. Al comienzo de su gira por la región, pasó tres días en Jordania. Luego se trasladó a Jerusalén, donde visitó los sitios sagrados de las tres grandes religiones monoteístas.

El jueves, el Papa viajará a Nazaret y se reunirá con Netanyahu. También tiene agendada una visita a una comunidad de franciscanos. El viernes se entrevistará con líderes de iglesias ortodoxas y emprenderá el regreso a Roma.