Noticias de Oriente Medio.

El primer ministro israelí intentó el domingo restar importancia a una riña diplomática grave con Estados Unidos, urgiendo a la calma luego de que Washington rechazara fuertemente la construcción de mil 600 apartamentos para judíos en el este de Jerusalén.

La ya tensa relación de Israel con Estados Unidos enfrentó un serio bache la semana pasada, cuando Israel anunció los planes de construcción durante una visita del vicepresidente estadounidense Joe Biden.

El momento del anuncio avergonzó a la administración del presidente Barack Obama y puso en peligro las negociaciones de paz indirectas con los palestinos.

Estados Unidos respondió con críticas repetidas, incluido un discurso de la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton durante el fin de semana.

El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, sin embargo, no dio indicios de que cancelaría los planes de construcción en el este de Jerusalén, a pesar de las advertencias de Washington de que éstos afectarían el clima de negociaciones.

Se espera que pronto se reanuden conversaciones de paz indirectas entre Israel y los palestinos bajo mediación estadounidense.

“Israel y Estados Unidos tienen intereses mutuos”, dijo Netanyahu a su gabinete. “Pero actuaremos según los intereses vitales del estado de Israel”, agregó.

El futuro del este de Jerusalén es el tema más explosivo desde el conflicto israelí-palestino.

Israel se apoderó del este de Jerusalén en la guerra de Medio Oriente de 1967 y considera la ciudad entera como su capital. Los palestinos consideran el este de Jerusalén como su futura capital.

Biden condenó el plan de construcción usando un duro tono diplomático. Al final de su visita el jueves, sin embargo, suavizó sus críticas en un aparente intento de evitar que el incidente se agravara.

Después de un día de malestar diplomático entre España, Israel e Italia, las aguas parecen volver a su cauce. Todo indica que un general español asumirá a principios del 2010 el mando de las fuerzas de la ONU en el sur del Líbano, tal y como estaba previsto y a pesar de una petición de Israel filtrada a la prensa.

El diario Haaretz informó ayer que a principios de octubre el primer ministro Benjamin Netanyahu solicitó confidencialmente a su homólogo italiano, Silvio Berlusconi, que su país continuara liderando la misión de la Fuerza Interina de las Naciones Unidas en el Líbano (Finul). Argumentó que la situación es extremadamente delicada y un cambio de mando podría provocar problemas de coordinación. Después de esta petición, fueron los italianos quienes transmitieron a Madrid el deseo israelí de prorrogar el mando italiano, que también compartirían libaneses y estadounidenses.

De acuerdo con el diario israelí, Netanyahu se hizo eco de la preocupación de su Ejército ante el relevo programado para enero, pero no informó sobre la petición ni siquiera a su Ministerio de Exteriores. Y esto provocó informaciones contradictorias cuando el Gobierno español pidió al israelí que aclarara su postura.

La noticia provocó ayer una cadena de aclaraciones. Diplomáticos españoles aseguraron a Efe: «Lo único que nos consta es la posición oficial del Gobierno de Tel Aviv» de que Israel espera de España un alto grado de cooperación.

«No tenemos preferencias respecto al comando de la Finul, cooperaremos con cualquier mando», coincidía un portavoz de Exteriores israelí. También Italia «mantendrá su compromiso con España», como quiso dejar claro el ministro de Exteriores italiano, Franco Frattini: «Nadie nos ha pedido nada y la petición tiene que venir del secretario general de la ONU». Y recalcó que España desea dirigir la misión y por ello Italia ha decidido no oponerse «a condición de que aumente sus tropas».

No habrá cambios, por tanto, en la agenda prevista para la Finul, aunque queden tensiones diplomáticas por aclarar. Es previsible que la supuesta intromisión israelí sea abordada la próxima semana entre el Gobierno español y el titular de Defensa israelí, Ehud Barak. Este visitará Madrid para firmar el mayor acuerdo bilateral de cooperación militar, precisamente cuando la Asamblea General de la ONU debata el informe sobre crímenes de guerra cometidos por el Ejército de Israel y Hamás durante la reciente ofensiva de Gaza.

La Casa Blanca ha hecho público que el próximo martes el presidente de Estados Unidos se encontrará con el primer ministro israelí y el dirigente palestino. Una reunión que será precedida por otras que mantendrá Obama con cada líder por separado. El objetivo de este intenso martes será preparar el camino para que se retomen las negociaciones de paz, estancadas desde finales de 2008.

El anuncio llega un día después de que George Mitchell, el enviado especial de Estados Unidos en Oriente Próximo, se marchase de la región sin haber logrado compromiso alguno de ninguna de las partes.

Si bien el comunicado no da más detalles, es de suponer que el encuentro tendrá lugar en Nueva York, donde dará inicio el período de sesiones de la Asamblea General de la ONU.

El principal escollo a superar en la reunión serán los asentamientos judíos. La paralización total de su construcción es para los palestinos un requisito indispensable para que se reanude el proceso de paz.

Israel autorizó ayer la construcción de 455 casas en Cisjordania, en un gesto que ha sido interpretado como una concesión a la línea más dura de su Gobierno, antes de aprobar la moratoria a la ampliación de las colonias que demanda Barack Obama. Se trata de los primeros permisos que expide el Gobierno de Benjamín Netanyahu desde que éste asumió en marzo el cargo de primer ministro; se trata de asentamientos que Israel pretende retener en un futuro acuerdo de paz con los palestinos.

La polémica decisión coincide con el viaje esta semana a la región del enviado de EE UU George Mitchell, que tratará de cerrar un acuerdo sobre las colonias. Mitchell pretende allanar el camino para la reunión del 23 de septiembre en la Asamblea General de la ONU entre Benjamín Netanyahu, el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, y el mandatario de Estados Unidos, Barack Obama.

La canciller alemana, Angela Merkel, se sumó este jueves a la presión internacional sobre Israel para que congele la construcción de asentamientos judíos, diciendo que este punto era de crucial importancia para la reanudación del proceso de paz en Medio Oriente.

Tras reunirse en Berlín con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, Merkel advirtió que no se podía perder tiempo.

Por su parte, Netanyahu indicó que esperaba el relanzamiento de las negociaciones con los palestinos en poco tiempo.

“Espero que en uno o dos meses podamos relanzar las negociaciones”, dijo Netanyahu.

Sin acuerdo con EE.UU.

Sin embargo, el primer ministro negó recientes informes que apuntaban a que Israel ya había alcanzado un acuerdo con Estados Unidos en el que Israel suspendería la construcción de asentamientos por nueve meses en Cisjordania pero no en el este de Jerusalén.

Los informes circularon en la prensa luego que el miércoles en Londres, el portavoz del primer ministro israelí señalara que Estados Unidos e Israel estaban “cerca” de llegar a una “fórmula de acercamiento” en torno al tema de los asentamientos.

Estados Unidos quiere que Israel cumpla con las demandas palestinas de poner fin a todas las construcciones antes de que comiencen las conversaciones de paz.

Hasta ahora, los palestinos han rechazado todo intento por reanudar las negociaciones a menos que Israel congele la construcción de asentamientos.

De acuerdo con el corresponsal de la BBC en Alemania, Steve Rosenberg, Merkel se ha mostrado como una acérrima partidaria de Israel.

El año pasado, cuando la canciller alemana prometió que su país estaría del lado de Israel ante cualquier amenaza, la líder recibió una ovación de pie por parte del parlamento israelí.

Sin embargo, esto no significa que Merkel se abstenga de hacer críticas, afirmó Rosenberg.

El gobierno alemán repitió su llamado para que Israel paralice la construcción de asentamientos judíos en la ocupada Cisjordania.

Irán y Shalit.

Refiriéndose a Irán, Merkel indicó que ese país podría exponerse a nuevas sanciones si no muestra su voluntad denegociar en torno a su programa nuclear.

Netanyahu negó que Israel y EE.UU. hayan llegado a un acuerdo.

Por su parte, Netanyahu hizo un llamado para que se aplicaran fuertes sanciones contra Irán.

“Es posible poner presión, presión económica real, sobre este régimen si los principales poderes del mundo se unen”, expresó Netanyahu.

Durante suparada en Alemania, Netanyahu también visitó una villa desde donde altos funcionarios del régimen nazi planificaron la exterminación de los judíos.

La reunión entre Merkel y Netanyahu se produce una semana después de que el presidente egipcio Hosni Mubarak indicara que Alemania estaba involucrada en los esfuerzos para asegurar la liberación del soldado israelí Gilat Shalit.

Este viernes es el cumpleaños 23 de Shalit, el cuarto que pasa en cautiverio, en medio de especulaciones en los medios de comunicación regionales sobre un posible progreso en el caso.

Hamas quiere que varios cientos de prisioneros palestinos, entre ellos el popular y potencialmente unificador líder Marwan Barghouti, sea liberado por Israel a cambio de la libertad de Shalit.

Alemania ha ayudado a negociar el intercambio de prisioneros israelíes y libaneses en el pasado.