Noticias de Oriente Medio.

A la vista del escándalo que causaron los informes de la CIA sobre el uso de la tortura, Barack Obama optó ayer por bloquear la próxima desclasificación de fotos igualmente comprometedoras de algunos de los interrogatorios más enérgicos llevados a cabo en las cárceles secretas contra presuntos sospechosos de Al Qaeda, en un espectacular cambio de estrategia que despertó aún más polémica.

El mes pasado, la Casa Blanca, en un gesto de apertura y transparencia, autorizó la desclasificación de este material que debía hacerse público el próximo día 28.

Ayer optó por dar marcha atrás. “La publicación de estas fotos no añadiría nada a las investigaciones”, dijo Obama en unas breves declaraciones, “sólo encenderían los ánimos anti americanos”. El mandatario añadió que las imágenes eran parte “de casos ya cerrados” y no eran “especialmente sensacionalistas aunque sí representaban violaciones del código de conducta militar”, abusos, insistió Obama, “que son inaceptables y no se tolerarán”.

Los mismos argumentos esgrimidos antes por el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, en un desesperado intento por mantener cierta consistencia en la postura del Gobierno. El presidente Barack Obama “considera que las fotos podrían perjudicar la seguridad nacional y ser una amenaza para las tropas”, dijo Gibbs, y “no añaden nada a las investigaciones pendientes”.

Obama, informó Gibbs, ha pedido a sus abogados que vuelvan a los tribunales para antes del 8 de junio, cuando acababa el plazo exponer en un nuevo recurso “estos nuevos argumentos”, al estimar que la publicación del material gráfico supondría “añadir sensacionalismo” a la labor del Departamento de Defensa que investiga los abusos.

Obama se reunió la semana pasada con el equipo encargado de coordinar el asunto y les contó sus inquietudes tras hablar con los responsables militares en Irak y Afganistán

Con el ambiente ya caldeado por la reciente desclasificación de los informes de la CIA, Washington quería evitar que se repitiera la polémica que generaron las fotos de la cárcel de Abu Ghraib en 2004.

La discusión parece haber sido muy intensa en la Administración. El mes pasado, el secretario de Defensa, Robert Gates, se mostró preocupado por las fotos y aseguró que sólo podrían generar más violencia entre los grupos terroristas.

La batalla se librará ahora en los tribunales. El pasado 23 de abril el Pentágono llegó a un acuerdo con la Asociación de Derechos Civiles (ACLU en inglés) que desde 2003 venía pidiendo la desclasificación de este material al amparo de la Ley de Libertad de Información, al igual que lo hiciera con los informes de la CIA.

Las fotos, 44 instantáneas procedentes de 66 casos investigados por el Pentágono y tomadas entre 2001 y 2006, muestran maltratos cometidos por soldados contra detenidos por terrorismo, aunque aparentemente no son tan brutales como las de Abu Ghraib.

En total, el Pentágono ha tomado medidas disciplinares contra 400 de los suyos, desde la detención hasta la simple reprimenda, por haber maltratado a prisioneros.

En las últimas semanas, Obama fue muy criticado por los conservadores y por el ex vicepresidente Dick Cheney, invisible cuando estaba en Washington, omnipresente en los medios desde que ya no ejerce el poder, por su política de transparencia.

En una carta conjunta, los senadores Joseph Lieberman y Lindsey Graham, próximos al ex candidato presidencial, John McCain, pidieron a Obama que no hiciera públicas unas fotos que sólo podían “contribuir a las operaciones de propaganda de Al Qaeda y dañar la imagen de nuestro país”.

Presionado por ambos bandos del espectro político, la decisión de ayer ha puesto a Obama en la paradójica situación de tener que proteger las prácticas cometidas por el equipo de su predecesor y de las que tanto quería desmarcarse.

La Asociación de Libertades Civiles criticó duramente el cambio de postura de Washington. “Estas fotos iban a demostrar que los abusos cometidos contra los prisioneros se llevaron a cabo de forma sistemática dijo Jameel Jaffer, director del proyecto de Seguridad Nacional de la organización “y crean una cultura de impunidad. Es imperativo que los oficiales que autorizaron este abuso de poder sean juzgados por sus actos”.

En su tercer día de visita a Israel y los territorios ocupados, que transcurrió en la ciudad de Belén (Cisjordania), el papa Benedicto XVI dio un fuerte respaldo a las que llamó “legítimas aspiraciones” del pueblo palestino.

El Papa aseguró que los palestinos cuentan con el apoyo del Vaticano en sus “aspiraciones legítimas”.

El contraste impresionaba, sostiene el corresponsal de la BBC Tim Franks. Cuando el pontífice expresó con los términos más contundentes su apoyo a los palestinos, la figura papal se recortaba contra el muro de un campo de refugiados.

Benedicto XVI, quien el día anterior se había descalzado para entrar en la Mezquita de la Roca -uno de los sitios más sagrados del Islam- y había estrechado las manos de sobrevivientes del Holocausto judío en el Memorial de Yad Vashem, no dudó en calificar de “trágico” que se haya levantado un muro que divide a israelíes y palestinos.

“La paz es mucho más difícil de construir”, aseguró. Horas antes, había llamado a los palestinos a rechazar “la tentación de recurrir a la violencia” para alcanzar sus objetivos.

El Papa afirmó que a ambos lados de la barrera divisoria se necesitará de “un gran coraje” para superar el miedo y la desconfianza.

Por otra parte, el pontífice se declaró solidario con todos los palestinos que -dijo- han quedado sin hogar y anhelan volver a su tierra. Horas antes, en una misa en la plaza del Pesebre, había dicho que su corazón estaba con quienes sufren en la Franja Gaza.

Durante el viaje desde Jerusalén hacia la ciudad donde se cree que nació Jesucristo, el Papa pudo observar por primera vez el muro que separa a los territorios cisjordanos, relata el corresponsal de la BBC en Belén, David Willey.

Israel justifica la existencia de la barrera diciendo que tiene como objetivo prevenir ataques contra su población por parte de los palestinos, aunque estos la ven como una medida unilateral que esconde el verdadero propósito de ocupar nuevas tierras.

A su llegada a Belén, Benedicto XVI fue recibido por el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmoud Abbas.

En conferencia de prensa en la residencia de Abbas, el pontífice dijo que “la Santa Sede apoya el derecho del pueblo palestino a un Estado soberano en la tierra de sus antepasados, seguro y en paz con sus vecinos, y con fronteras reconocidas internacionalmente”.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha rechazado hasta ahora la posibilidad de crear un Estado palestino.

Misa de Navidad en mayo.

Benedicto XVI celebró una misa al aire libre en la plaza del Pesebre, justo frente a la iglesia de la Natividad.

En esta ciudad tan cargada de significado para los cristianos, el Papa rezó por una paz “justa y duradera” en Medio Oriente.

Aunque la población cristiana de Belén se ha reducido dramáticamente en número en los últimos años, Benedicto XVI fue recibido con una calurosa bienvenida, afirma nuestro corresponsal. Incluso un pequeño grupo representativo de los cristianos de Gaza pudo participar en la celebración, gracias a que las autoridades israelíes les concedieron permisos especiales para trasladarse.

A pesar de que los cristianos en Belén son cada vez menos, al Papa le dieron una calurosa bienvenida.

Luego de la misa, el pontífice visitó un campo de refugiados también en Belén, donde viven familias que fueron desplazadas de sus hogares desde la creación del Estado de Israel, en 1948.

Benedicto XVI dijo que comprendía las frustraciones de los palestinos.

Por su pare, Abbas envío un mensaje de paz a los israelíes y al mismo tiempo los instó a “renunciar a la ocupación, los asentamientos, los arrestos y las humillaciones”.

Ha sido un viaje intenso para Benedicto XVI, de 82 años. Al comienzo de su gira por la región, pasó tres días en Jordania. Luego se trasladó a Jerusalén, donde visitó los sitios sagrados de las tres grandes religiones monoteístas.

El jueves, el Papa viajará a Nazaret y se reunirá con Netanyahu. También tiene agendada una visita a una comunidad de franciscanos. El viernes se entrevistará con líderes de iglesias ortodoxas y emprenderá el regreso a Roma.

La aviación de Israel bombardeó hoy tres túneles subterráneos en la frontera de la Franja de Gaza con Egipto, repitiendo así los ataques contra este territorio palestino en menos de 24 horas. La incursión aérea sobre poblados de la localidad de Rafah, limítrofe con el poblado homónimo egipcio, no causó víctimas y se produjo un día después de que aparatos israelíes lanzaron varios misiles contra otros dos túneles en esa área, informaron fuentes locales.

Pobladores de Rafah amanecieron este sábado en medio de un clima de tensión ante la posibilidad, a la postre confirmada, de que militares israelíes volvieran a atacar con el pretexto de destruir túneles por donde afirman son introducidas armas de contrabando.

Esos pasadizos son utilizados básicamente por los palestinos para entrar mercancías y evadir así el bloqueo impuesto hace 23 meses por Israel al enclave con el cierre de los cruces terrestres y restricciones a la navegación en aguas jurisdiccionales.

Tanto la agresión del viernes en la tarde, que provocó heridas a tres personas, como la de hoy, fueron justificadas por el mando castrense de Israel como respuesta a disparos de cohetes de las milicias islamistas palestinas contra el territorio israelí.

Combatientes de los Comités de Resistencia Popular reivindicaron el disparo de tres obuses de mortero contra una patrulla de las fuerzas especiales israelíes en Negev, sin causar víctimas ni daños materiales.

Voceros israelíes confirmaron, por su parte, que dos proyectiles impactaron en un área deshabitada del sur, aunque obviaron precisar que el ataque palestino fue la respuesta de la resistencia a los bombardeos del viernes.

La resistencia en la franja costera soportó 22 días de devastadores bombardeos israelíes durante la agresión de diciembre y enero pasados, cuando murieron más de mil 400 personas y resultaron heridas unas cinco mil 300, la mayoría civiles.

Si bien se reportó un descenso en la beligerancia después de los ataques de comienzos de año, los israelíes han ejecutado varias incursiones aéreas violentas sobre este territorio para aniquilar a líderes de grupos armados e inhabilitar varios túneles en Rafah.

La situación en la frontera entre Israel y la Franja de Gaza es “intolerable” y las restricciones a las importaciones al territorio palestino deben ser disminuidas, dijo el miércoles un alto funcionario de la ONU.

“La situación intolerable en los cruces de Gaza continúa impidiendo llevar ayuda — y esperanza — al pueblo de Gaza”, dijo el subsecretario general de la ONU, Lynn Pascoe, al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas durante un debate mensual sobre las décadas de conflicto entre Israel y los palestinos.

A principios de esta semana, el saliente primer ministro israelí, Ehud Olmert, prometió a los donantes occidentales que Israel levantaría las restricciones sobre los suministros de alimentos que ingresan a Gaza después de un disputa con Washington sobre el bloqueo de los convoyes que llevaban fideos y queso.

Pero Pascoe, un es diplomático de Estados Unidos, dijo a los miembros del consejo que a medida que ha habido un aumento en la cantidad de bienes que se permite que ingresen a la Franja de Gaza, “la calidad y cantidad de importaciones son insuficientes”.

Señaló que Naciones Unidas instó a Israel “a acatar sus obligaciones bajo la ley humanitaria internacional y abrir los cruces para suministros de emergencia y materiales de construcción, sin los cuales no habrá manera de reconstruir Gaza”.

Israel dijo que ha abierto la frontera de Gaza para grandes cantidades de alimentos y medicinas desde su ofensiva de enero y febrero contra los militantes de Hamas que controlan el enclave palestino. La guerra destruyó unos 5.000 hogares y, de acuerdo a los números entregados por grupos de derechos humanos palestinos, provocó la muerte de 1.417 personas.

La enviada de Israel dejó claro que la seguridad de su país aún está bajo amenaza debido al lanzamiento de cohetes. Dijo que el Estado judío no es indiferente a las necesidades humanitarias del pueblo palestino, pero reiteró que los militantes de Hamas deben liberar un soldado israelí que secuestraron el 2006.

“El aumento de las actividades en los cruces será discutidos sobre la liberación de Gilad Shalit”, dijo al consejo la embajadora de Israel ante la ONU, Gabriela Shalev, refiriéndose al soldado capturado.

Siete toneladas de municiones desaparecieron en la Franja de Gaza antes de que Naciones Unidas pudiera deshacerse de ellas de una forma segura.

De acuerdo con una información los explosivos -que incluían bombas aéreas y casquetes de fósforo blanco- fueron disparados por el ejército israelí durante la reciente ofensiva en la Franja pero nunca llegaron a explotar.

Estamos muy preocupados por este arsenal, que es claramente muy peligroso y necesita ser destruido en condiciones de seguridad. Nuestro principal objetivo es que sea devuelto

Autoridades de la ONU encargadas de deshacerse del arsenal dijeron que estaba intentado averiguar con urgencia el paradero de los explosivos e hicieron un llamado para que sean devueltos.

Un portavoz militar de Israel dijo que la responsabilidad de custodiar el almacén donde estaba almacenada tan peligrosa carga era del grupo islámico palestino Hamas, que controla Gaza desde junio de 2007.

Richard Miron, portavoz de Naciones Unidas en Jerusalén, declaró: “Estamos muy preocupados por este arsenal, que es claramente muy peligroso y necesita ser destruido en condiciones de seguridad. Nuestro principal objetivo es que sea devuelto”.

Cuando terminó la ofensiva israelí contra Hamas, el equipo de la ONU encargado de eliminar el material bélico se trasladó a la Franja.

Hace dos semanas el equipo tuvo acceso al almacén de la ciudad de Gaza donde se guardaban más de 7.000 kilos de explosivos.

Los expertos de la ONU trabajaban en conjunto con las autoridades de Hamas para organizar una forma segura de deshacerse del arsenal.

Es por esto que el recinto era vigilado por la policía de Hamas. Además, la ONU estaba a la espera de que el ejército israelí trasladara a Gaza el equipo especial necesario para destruir los explosivos.

Pero cuando los funcionarios de la organización internacional regresaron al almacén el domingo pasado, se percataron de la desaparición de las siete toneladas.

Muchos de los explosivos que permanecían en el almacén fueron acopiados por los autoridades de Hamas.

De hecho esa organización aseguró a Naciones Unidas haber encontrado la mayoría del material bélico que no llegó a estallar.

El equipo de la ONU había estado esperando por el permiso de Israel para utilizar áreas seguras en las cuales realizar explosiones controladas de los artefactos.

El pasado jueves, en un encuentro con el ejército israelí se habían identificado dos áreas para llevar a cabo esa tarea: una en el norte de Gaza y otra en el sur, en las inmediaciones de la localidad de Khan Younis.

Fuentes de Naciones Unidas aseguraron que la organización internacional está haciendo todo lo posible para establecer el sitio donde se encuentran los explosivos.