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Un juez federal estadounidense ordenó el jueves la liberación de cinco argelinos, al reconocer que algunos de los presos de Guantánamo se encuentran detenidos de forma ilegal, en una decisión histórica desde la apertura de la cárcel militar a principios de 2002.

El juez Richard Leon estimó que “el Gobierno (estadounidense) había fracasado” en probar que los cinco hombres preveían viajar a Afganistán para combatir a las fuerzas estadounidenses y en consecuencia el tribunal debía “ordenar su liberación”.

Los cinco formaban parte de un grupo de seis presos argelinos que vivían en Bosnia cuando fueron arrestados a fines de 2001 siguiendo una orden de la embajada estadounidense en Sarajevo. El magistrado estimó no obstante que la detención del sexto preso sí era legal.

Estos presos son parte de un grupo de 250 detenidos que continúan en la base militar y se acogieron al ‘Habeas Corpus’, un instrumento legal que garantiza el derecho del preso a ser oído por el juez y a saber de qué se le acusa, a fin de evitar las detenciones arbitrarias. Las primeras audiencias ante un tribunal civil comenzaron a inicios de noviembre.

La sala de audiencias estaba casi repleta y la integralidad de los diálogos fue traducida simultáneamente a los seis detenidos en conexión directa telefónica con Guantánamo.

El Gobierno aseguró que tenía pruebas de que los seis hombres planificaban dirigirse hacia los campamentos de Al Qaeda en Afganistán cuando fueron arrestados en octubre de 2001, y la defensa aseguró por el contrario que fueron arrestados “por error”.

El sexto detenido, Belkacen Bensayah, de 46 años, también argelino y residente en Bosnia, no obtuvo sin embargo la liberación.

“El Gobierno estableció (…) que es probable que Bensayah hubiese previsto viajar a Afganistán” para combatir a Estados Unidos “y organizar el viaje de otras personas con el mismo objetivo”, lo que constituye un “apoyo directo a Al Qaeda”, según el juez.

Los abogados de Bensayen anunciaron que recurrirá la decisión.

Aunque el abogado Robert Kirsch declaró a AFP que fue “un gran día para la justicia estadounidense”.

Los abogados del Gobierno no comentaron por su parte la decisión de la justicia y tampoco anunciaron si la recurrirían.

El presidente electo de Estados Unidos, Barak Obama, anunció que cerrará el campo de detención que tanto ha deteriorado la imagen de Estados Unidos en el mundo.

Una decisión política podría terminar con las batallas jurídicas al dirimir la cuestión crucial de saber si el presidente de Estados Unidos puede mantener detenidos indefinidamente a hombres acusados de terrorismo, incluso si no han cometido actos reprensibles.

En este sentido, el veredicto del juez Leon es histórico, ya que a pesar de haber concluido la ilegalidad de ciertas detenciones, eligió una definición muy amplia de la noción de “combatiente enemigo” que comprende el simple “apoyo” a los talibanes o a Al Qaeda.

En la primera entrevista que concedió a un canal de televisión desde las elecciones, el presidente electo de Estados Unidos prometió -entre otras cosas- cerrar el centro de detención de Guantánamo, en la isla de Cuba.

“He dicho reiteradamente que EE.UU. no tortura y me aseguraré de que no torturamos”, afirmó Obama.

¿Pero podrá él futuro ocupante del sillón presidencial pasar de las palabras a los hechos?

En término generales, la idea es abandonar los tribunales militares -aprobados por la Ley de Comisiones Militares de 2006- que funcionan en Guantánamo y reemplazarlos por un proceso judicial que se llevaría a cabo en EE.UU.

Al mismo tiempo, el gobierno tratará de encontrar países que estén dispuestos a recibir a los prisioneros que ya han recibido el visto bueno para su liberación.

El primero es un problema legal, el segundo, es de orden práctico.

Los problemas legales que acarrean los procesos contra las personas acusadas de cometer actos de terrorismo aún no han sido resueltos. Hay quienes sostienen que los prisioneros deberían sencillamente ser juzgados en tribunales estadounidenses normales.

Se estima que entre los aproximadamente 255 prisioneros que están en Guantánamo, unos 50 podrían ser sometidos a juicio.

El problema es que la evidencia en su contra pudo haber sido obtenida mediante coerción o incluso tortura, o a través de las agencias y servicios de inteligencia extranjeros que han empleado métodos similares.

Parte de esta evidencia podría ser admitida en un juicio ante un tribunal militar. También podrían admitirse “rumores”, en los que alguien declara lo que otra persona le dijo si es que el juez militar decide que este testimonio tiene “valor probatorio para una persona razonable”.

Khalid Sheikh Mohammed fue interrogado con el “método submarino” y hallado culpable.

Sin embargo, nada de esto es aceptable según las reglas de un tribunal estadounidense normal.

Khalid Sheikh Mohammed, por ejemplo, quien fuera hallado culpable en Guantánamo de ser responsable de los atentados del 9/11, fue sometido al “método del submarino” o “tormento de TOCA”, una controvertida táctica de interrogación que simula el ahogamiento.

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Es verdad que él expresó su deseo de morir, pero un tribunal civil en EE.UU. no admitiría evidencia contra Mohammed recopilada en Guantánamo.

¿Y entonces cuál será su suerte? Sería raro que sencillamente lo liberen.

También está el problema de si se le debe ocultar o no al prisionero la fuente que aportó parte de la evidencia.

Sistema híbrido

La idea que propuso uno de los asesores legales de Barack Obama, Laurence Tribe, profesor de Derecho en la Universidad de Harvard, es explorar la posibilidad de utilizar una mezcla de tribunales civiles y corte marciales.

“Tendría que ser una suerte de sistema legal híbrido, más que un tribunal ilegal”, dijo Tribe.

Creo que la respuesta será, que pueden estar tan bien vigilados en territorio estadounidense como en cualquier otra parte. No podemos poner a la gente en un calabozo para siempre sin determinar que merecen estar ahí

“Creo que la respuesta será, que pueden estar tan bien vigilados en territorio estadounidense como en cualquier otra parte. No podemos poner a la gente en un calabozo para siempre sin determinar que merecen estar ahí”.

Si el sistema híbrido que se está considerando no se distancia de los tribunales militares, será criticado con el argumento de que lo que se hizo fue sencillamente, trasladar Guantánamo a Estados Unidos.

Un sistema nuevo también sería analizado por los tribunales estadounidenses y si presentan el caso, es muy probable que llegue hasta la Corte Suprema para que decida sobre su constitucionalidad.

Es muy probable también que exista una oposición política y legal al establecimiento de cualquier sistema nuevo para tan pocos casos.

Problemas prácticos

Mientras tanto, está pendiente la pregunta de qué hacer con los prisioneros cuya liberación ya ha sido aprobada. También hay otro grupo que permanece en un limbo: aquellos contra los que no hay suficiente evidencia en su contra ni tampoco la confianza de que no tomarán el camino de la violencia.

A pesar de que EE.UU. ha hechos esfuerzos considerables, no ha logrado persuadir a los países de origen de los sospechosos que han sido declarados inocentes para que los reciban.

Con frecuencia, los prisioneros se oponen a sus propios gobiernos tanto como al de EE.UU. y son considerados una amenaza en sus mismos países.

Cinco organizaciones de derechos humanos han propuesto que aquellos prisioneros a los que sus propios países rechazan sean admitidos por los gobiernos europeos o por EE.UU.

Daniel Gorevan de Amnistía Internacional dijo que “el presidente electo Obama ha dicho que cerraría (Guantánamo). Otros gobiernos pueden contribuir a que esto suceda ofreciendo protección a los individuos que no pueden ser liberados en sus propios países”.

Amnistía Internacional aseguró que cerca de 50 de los detenidos no pueden ser enviados a sus países de origen porque “correrían el riesgo real de transformarse en víctimas de violaciones a los derechos humanos tales como la tortura o el maltrato”.

Estos prisioneros son oriundos de países entre los que se incluyen China, Libia, Rusia, Túnez y Uzbekistán.

La Unión Estadounidense para las Libertades Civiles (American Civil Liberties Union) urgió a Barack Obama a anunciar el cierre de Guantánamo el primer día de su presidencia.

Sin embargo, la Casa Blanca, que se demoró años en desarrollar la política actual para Guantánamo después de los constantes desafíos legales, se ha mostrado más escéptica, sugiriendo que es más fácil hablar de su clausura que ponerla en práctica.

Dana Perino, portavoz de la Casa Blanca, dijo: “Hemos tratado por todos los medios de explicar lo complicado que es. Cuando sacas a la gente que tiene un pasado terrorista del campo de batalla no es tan fácil dejarlos ir”.

Las fuerzas militares de EE UU han recurrido a una “autoridad secreta” desde 2004 para realizar cerca de una decena de ataques contra Al Qaeda en varios países, informó ayer el New York Times citando a funcionarios de alto rango. Según el diario, los ataques militares realizados en Siria, Pakistán y otros países por miembros de los equipos de operaciones especiales se llevaron a cabo gracias a una orden que firmó en 2004 el entonces secretario de Defensa, Donald Rumsfeld. El presidente, George W. Bush, habría autorizado estas órdenes para que los soldados pudiesen realizar ataques contra la red Al Qaeda “en cualquier parte del mundo” y para que llevaran acabo operaciones incluso en países que no están en guerra con EE UU.

De este modo, en 2006, miembros del equipo de operaciones especiales de la Marina atacaron un complejo en la región Bajaur, en Pakistán. Según las mismas fuentes, algunas de las misiones se han realizado en estrecha colaboración con la CIA.

Gates, que llegó el miércoles a Chile desde Colombia en el marco de una gira que comenzó en El Salvador y terminará en Surinam, también manifestó su interés por reforzar los lazos con los países de la región, y afirmó que Chile “es un gran amigo”.

El jefe del Pentágono se reunió hoy con el ministro chileno de Defensa, José Goñi, con quien firmó un acuerdo de cooperación militar sobre atención médica para los miembros de las fuerzas armadas de ambos países.

“He dicho en varias ocasiones que quisiera ver las instalaciones de los arrestados en Guantánamo cerradas”, dijo al ser consultado al respecto Gates, que también tiene prevista hoy una audiencia con la presidenta de Chile, Michelle Bachelet.

“Lo que estamos estudiando ahora es cómo hacerlo de manera que se contemplen los derechos de las personas arrestadas (unas 340), pero al mismo tiempo que proteja a los estadounidenses y también a otros en el mundo”, indicó.

El jefe del Pentágono agregó que a la Casa Blanca le preocupa dejar en libertad a terroristas que han prometido venganza contra de Estados Unidos. “¿Cómo se cambian las cosas de manera que haya protección?. Ésa es la pregunta”, puntualizó.

Con respecto a Chile, Gates declaró que las relaciones bilaterales se basan “en valores compartidos de democracia y justicia social”. “EE.UU. valora a Chile como un gran amigo, nuestras relaciones bilaterales son sólidas pues se basan en valores compartidos que hacen más fuertes a nuestros países y dan mayor gobernabilidad, hacen que crezcan las economías, que se reduzca la pobreza y que haya una más efectiva defensa contra las amenazas”, sostuvo.

El secretario de Defensa elogió y agradeció, asimismo, el compromiso de Chile con las fuerzas de mantenimiento de la paz en varios países y los esfuerzos en Haití, donde este país mantiene un contingente de 646 militares.

“La participación de Chile en operaciones de mantenimiento de la paz es una contribución importantísima, tanto a la estabilidad regional y global como al crecimiento de la democracia”, subrayó.

Gates también señaló que su visita a la región tiene como objetivo reforzar las relaciones y la seguridad regional, sobre todo en relación “con el narcotráfico y la guerra de guerrillas”.

Preguntado si su gira está vinculada a la idea de que se conforme un eventual frente para contrarrestar la influencia del presidente de Venezuela, Hugo Chávez, el jefe del Pentágono afirmó que “no nos hemos focalizado en otros países, sino más bien en lo que podamos hacer juntos en estas áreas”.

En cuanto a la intervención de Chávez en la situación de los rehenes de la guerrilla Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y su eventual liberación, opinó que “si existen maneras de que se liberen con seguridad y sin comprometer ciertos principios básicos, pienso que está bien llevarlos adelante”.

Advirtió, sin embargo, de que ésa es una decisión soberana del Gobierno de Colombia. El secretario de Defensa de EE.UU. también señaló que su país busca la forma de acelerar el proceso de ventas de armas a Iraq.

“Nos ha preocupado que nuestro proceso nos está tomando demasiado tiempo (…), ya hemos entregado desde enero más de 600 millones de dólares en armamento, estamos buscando mecanismos para acelerar el proceso”, añadió.

“Es un tema que hay que estudiar para responder y reaccionar más rápidamente a los requerimientos de nuestros amigos”, recalcó. Al ser interrogado sobre el anuncio de una venta de armas a Iraq por parte de China por unos 100 millones de dólares, Gates dijo que no tiene una “preocupación particular” al respecto.

Esta gira del jefe del Pentágono es la primera a América Latina desde que asumió el cargo, en diciembre de 2006, y, según la embajada de Estados Unidos en Chile, proseguirá después por Perú y concluirá en Surinam.