Noticias de Oriente Medio.

El terremoto de 6 grados de magnitud en la escala de Richter que ayer sacudió la región oriental turca de Elazig ha causado la muerte de 51 personas y otras 70 han resultado heridas, principalmente debido a la debilidad de las edificaciones de adobe de esta zona.

Los primeros datos ofrecidos por el Gobierno, que indicaban que el seísmo había causado 57 fallecidos, fueron posteriormente rectificados por el Ministerio de Sanidad, que estableció la cifra definitiva en 51 muertos. «Los operativos de rescate en las provincias afectadas terminaron esta tarde. No queda nadie bajo los escombros», anunció Muammer Erol, gobernador de la provincia de Elazig.

Según el Instituto Sismológico de Estambul, el temblor ocurrió a las 02.32 (GMT), es decir, cuando la mayoría de los turcos estaban durmiendo. El epicentro se registró cerca del pueblo de Basyurt. Los sismógrafos detectaron unas cuarenta réplicas y los expertos indicaron que podrían producirse todavía algunas más.

Tiendas de campaña.

El dispositivo de emergencia incluyó el envío de helicópteros y la Media Luna Roja habilitó 20 casas prefabricadas, 230 tiendas de campaña y dos cocinas de campaña para atender a quienes han perdido sus viviendas y se preparaban para pasar al raso una larga y fría noche.

El alto número de víctimas fue atribuido por expertos y por las autoridades a los ladrillo de adobe, que se emplean frecuentemente en esta región del este de Turquía.

El propio primer ministro turco, Recep Tayip Erdogan, declaró desde Ankara que no fue el terremoto en sí, sino el tipo de edificaciones, el que ha acabado con la vida de esas 51 personas. «Desgraciadamente, las casas hechas de ladrillos de adobe son parte de la arquitectura de la región. Hemos dado las órdenes a las autoridades provinciales para que cambien las estructuras arquitectónicas de la región», declaró el jefe de Gobierno, que también advirtió a la población que no entre en sus viviendas.

El profesor turco Miktad Kadioglu, especialista en gestión de desastres naturales, explicó a una televisión local que los tejados de las casas de adobe cocido al sol son muy frágiles, especialmente después de absorber el agua y la nieve del invierno.

Las advertencias del primer ministro son, de hecho, una constante en Turquía desde el terremoto que en 1999 devastó la región del Mármara, afectó a Estambul y causó 18.000 víctimas mortales.

El peor terremoto de la historia del país se produjo en 1939 en la provincia oriental de Erzican y causó 33.000 víctimas mortales.

Las tropas del Ejército turco se retiraron hoy del norte de Irak tras ocho días de operación militar contra el grupo armado Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), informó el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en un comunicado.

La cúpula castrense explicó que, durante la incursión, murieron 240 militantes del PKK y se destruyeron las infraestructuras de la organización armada, principalmente en torno a la base de Zap, por lo que los objetivos planteados fueron ‘cumplidos’.

En las filas del Ejército turco, 30 personas fallecieron, 6 de ellas paramilitares de la guardia rural (kurdos leales a Ankara), aunque el PKK aseguró haber matado a más de un centenar de soldados.

El comunicado castrense subrayó que el fin de la misión no era la total neutralización del PKK, pero ‘mostró a la organización que el norte de Irak no es un lugar seguro para terroristas’.

La retirada de tropas fue observada con sorpresa por los turcos, que aún se preguntan a qué razón obedece.

En respuesta a los rumores que afirmaban que la retirada se produjo ante las advertencias de Estados Unidos, el comunicado del Estado Mayor del Ejército turco añadió que ‘el inicio y el final de la operación fue decidido por nosotros en base a razones y necesidades militares’.

El primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, reiteró también que la operación se dio por acabada una vez que se alcanzaron los objetivos previstos.

Erdogan dijo, según recogió el canal ATV, que la decisión fue tomada por Turquía sin ninguna influencia externa y que ningún civil iraquí resultó herido en la operación.

El jefe del Estado Mayor turco, el general Yasar Büyükanit, también rechazó en declaraciones a la agencia Dogan las especulaciones de que la decisión de detener la operación se realizó por presión estadounidense.

‘La decisión (del repliegue) se hizo sólo porque la operación alcanzó sus objetivos. Nadie tuvo influencia sobre la decisión’, aseguró.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, quien el jueves se entrevistó con los máximos mandatarios de Turquía, había advertido repetidamente de que Estados Unidos creía que la presente ofensiva debería ser lo más corta y precisa posible.

El mismo Büyükanit, afirmó ayer que ‘un tiempo corto es un concepto relativo. Corto es a veces un día, a veces un año. Hemos luchado contra el terrorismo (del PKK) durante 24 años. EEUU lucha contra el terrorismo en Afganistán desde hace años’.

El ministro de Justicia, Mehmet Ali Sahin explicó tras la retirada de las tropas turcas que la autorización parlamentaria aprobada el pasado octubre para que gobierno y ejército decreten operaciones transfronterizas contra el PKK tiene un plazo de un año y volverá a utilizarse ’si es necesario’.

Cengiz Candar, periodista conocido por su experiencia en las relaciones turco-estadounidenses, dijo que esta retirada de tropas fue pactada con Estados Unidos en un acuerdo previo a la operación.

‘Operaciones transfronterizas parecidas podrían producirse tras ésta, la retirada no significa que no se vayan a realizar más incursiones. Al contrario, al retirar las tropas en un periodo pactado desde el mismo comienzo, Turquía se ha ganado la confianza de EEUU y puede repetir operaciones similares’, analizó Candar.

Sin embargo, otros analistas vieron la presión de Washington tras la detención de la operación.

‘¡Qué cambio en un día! Ayer, el enviado especial del primer ministro en Bagdad decía que la operación duraría hasta que la región fuese totalmente limpiada del PKK’, protestó Onur Oymen, vicepresidente del opositor Partido Republicano del Pueblo (CHP).

‘Como ciudadano de este país me siento avergonzado. Nadie puede convencer a la gente ahora de que la operación fue detenida sin la intervención de EEUU’, se quejó Cüneyt Ulsever, columnista del diario ‘Hürriyet’

Necati Ozgen, general retirado que dirigió la mayor operación en Irak contra el PKK durante los años 90, dijo que en estos ocho días de operación ha debido ser imposible para el ejército alcanzar los objetivos que se proponía en el norte de Irak.

‘Esta era una oportunidad para borrar al PKK de la región. La operación se estaba desarrollando alrededor de la base del PKK en Zap. Incluso si el objetivo ha sido alcanzado allá, hay otros 4 ó 5 grandes campamentos del PKK. En una semana es imposible conseguir el objetivo de limpiarlos todos’, añadió Ozgen.

Algunos expertos subrayaron que cierto número de tropas turcas podrían permanecer en el interior de Irak y añadirse al contingente de las cuatro bases que Turquía mantiene en el Kurdistán iraquí desde los años noventa.

La aprobación definitiva de las enmiendas constitucionales que allanan el camino para que las estudiantes universitarias puedan lleva velo fue votada por 411 parlamentarios.

Con ello, la medida obtuvo más de los dos tercios de los 550 escaños del Parlamento y permite así la introducción de la reforma constitucional sin necesidad de referéndum.

Se espera que el presidente de la república, Abdullah Gül, apruebe sin dilación estos cambios en la legislación, ya que su propia esposa no pudo estudiar en la Universidad por llevar velo.

En las últimas décadas, el velo se ha convertido en un símbolo de división entre los turcos laicos, que consideran la reforma contraria al espíritu secular de la República, y los islamistas, que lo ven como una cuestión de libertad individual.

Mientras el Parlamento votaba las enmiendas, la plaza Sihhiye de Ankara fue ocupada por decenas de miles de personas que enarbolaron banderas de Turquía y retratos del fundador de ésta, Mustafá Kemal Atatürk, en una muestra de su decisión por defender el laicismo.

Los manifestantes criticaron a los artífices de la reforma, el gobernante Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP, islamista) y el derechista Partido de Acción Nacionalista (CHP).

También gritaron eslóganes contra EEUU, país al que acusan de intentar imponer un estado islamista ‘moderado’ en Turquía.

‘Estas enmiendas suponen el fin del laicismo. Esta ley no debería ser aprobada. Insto a los diputados de la oposición a rodear esta mesa (del Parlamento)’, proclamó el diputado independiente Kamer Genç, que exigió una ‘resistencia radical’ a la reforma y hubo de ser desalojado de la Cámara por la fuerza.

Pero, según el presidente honorario del Tribunal Supremo, Sami Selçuk, las enmiendas votadas este sábado no implican que automáticamente las jóvenes puedan entrar a la universidad con velo.

Y es que el Tribunal Constitucional, autor de la interpretación que instituyó la prohibición del pañuelo musulmán en 1989, podría resistirse y persistir en su anterior decisión.

‘No es posible prever qué sucederá. Los rectores deberán considerar las enmiendas aprobadas hoy’, dijo Selçuk.

También el opositor Partido Republicano del Pueblo (CHP) y los círculos seculares del país, incluidos el ejército, se oponen férreamente a permitir el velo, en aras del laicismo del estado turco.

Así, el líder del CHP, Deniz Baykal, ha anunciado que recurrirá las enmiendas ante el Tribunal Constitucional, que podría postular la inconstitucional de la liberalización del velo por ser contraria al intocable artículo 2 -sobre el laicismo- de la Carta Magna.

El CHP considera que, con la libertad del velo en la Universidad, se abrirá también paso al chador (velo negro que cubre a las mujeres de la cabeza a los pies) en centros educativos y administraciones públicas.

El MHP pidió al AKP que ahora se enmiende la Ley de Educación Superior para que quede clara la forma en que se permite entrar con velo a la Universidad.

‘El modo de vestir en los centros de educación superior es libre. (Aquellas estudiantes) que se cubran la cabeza deberán hacerlo de modo que su cara quede visible y permitir que su identidad sea reconocible atando (el velo) por debajo de la barbilla’, dice el texto que se propondría para cambiar esa ley.

De este modo, sólo podrían entrar a la Universidad las estudiantes que no lleven pañuelo o que lleven uno tradicional (basörtüsü), y no aquellas que se cubren con el ‘türban’ (que cubre por completo el cabello) o con el chador.

‘El problema no es llevar o no el velo. Hay un problema general’, afirmó el profesor Yilmaz Esmer.

‘Por eso, los primeros ministros de Turquía y España trabajan en la Alianza de Civilizaciones. Intentamos armonizar la civilización occidental y la musulmana en Turquía. Y esto no es fácil. El uso del velo como símbolo político lo hace aún más difícil’, añadió.

La división de la sociedad turca en el tema del velo se percibe claramente en las declaraciones de sus más famosos artistas: el pianista Fazil Say y el novelista y Premio Nobel Orhan Pamuk.

Fazil Say afirmó recientemente que está ‘asustado’ por el desarrollo de los acontecimientos en Turquía, que considera dañinos para la república laica, por lo que podría abandonar el país.

Al contrario, Orhan Pamuk estimó, en recientes declaraciones al diario italiano ‘La Repubblica’, que el velo no tiene nada que ver con el fundamentalismo islámico.

La mayoría de diputados turcos tuvieron la sensación hoy de haber resuelto un problema de décadas, pero si uno mira a las calles y escucha otras voces, queda claro que el problema está lejos de resolverse.

Los periódicos turcos coincidieron hoy en que Turquía y Estados Unidos han entrado en un ‘período crítico de cinco días’ tras los cuales Ankara decidirá si emprende o no una operación militar en el norte de Irak contra el grupo armado Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).

Apenas unos días antes de que el primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, visite Washington el próximo 5 de noviembre para discutir las medidas que se pueden tomar contra el PKK, la secretaria de Estado para Asuntos Exteriores, Condoleezza Rice, visitará mañana Ankara para convencer al gobierno turco de que no envíe tropas al país vecino.

Mientras algunos analistas estiman que los acontecimientos ponen a prueba las relaciones EEUU-Turquía, el ministro de Asuntos Exteriores turco, Ali Babacan, dijo hoy en conferencia de prensa que Turquía lo ha intentado todo con las administraciones de EEUU e Irak y no desea perder más tiempo con propuestas sobre la formación de comités y comisiones.

‘Estados Unidos controla Irak, hay un gobierno central iraquí y además hay una administración autónoma (kurda) en el norte. El gobierno iraquí no es capaz de hacer nada en el norte y no podemos estar seguros de si los del norte (la administración kurda) quieren luchar contra el terrorismo’, dijo Babacan, subrayando la demanda de que EEUU realice acciones concretas.

Rice pidió ‘unos días’ a Erdogan durante una conversación telefónica tras el pasado ataque del PKK en Daglica (Hakkari, sudeste de Turquía) en el que murieron 12 soldados y otros 17 fueron heridos.

Además, ocho soldados fueron hechos prisioneros por los separatistas kurdos y aún se encuentran en manos del PKK en el norte de Irak y en Washington algunas personalidades opinaron que Turquía tiene derecho a rescatar a sus soldados.

La jefa de la diplomacia estadounidense se entrevistará -mañana en Ankara- con Babacan, Erdogan y el presidente turco, Abdullah Gül, y, posteriormente, viajará a Estambul para participar en la II Cumbre Ampliada de Ministros de Asuntos Exteriores de los Países Vecinos de Irak.

La visita de Rice pretende disipar ciertos problemas antes del encuentro entre Erdogan y el presidente de EEUU, George Bush, en el que ambos líderes discutirán ‘esfuerzos conjuntos contra el PKK’.

Citando fuentes cercanas a la Casa Blanca, el diario turco ‘Hürriyet’ afirmó hoy que Rice llegará a Turquía con las manos vacías a no ser que haya mantenido en secreto sus propuestas.

‘No puedo imaginar cómo (Rice) conseguirá sacarse un conejo de la chistera para poder afirmar que su gobierno ha progresado (en la lucha contra el PKK), afirmó Mark Parris, antiguo embajador de EEUU en Turquía.

A pesar de ello, Serdar Turgut, editor jefe del rotativo ‘Aksam’, escribió hoy que ’sería una locura’ que Erdogan cancelase su encuentro con Bush aunque Rice no lleve propuestas al ejecutivo turco.

Erdogan viajará a Washington acompañado por primera vez de una delegación militar y la presencia de los generales Ergun Saygun, segundo en el rango del Estado Mayor, y Kenan Kocak, jefe del Departamento de Operaciones, se interpreta como la decisión de forzar a Bush a tomar medidas contra el PKK en el norte de Irak.

Turquía ya ha comenzado a implementar las sanciones económicas al norte de Irak, subrayando que van dirigidas exclusivamente contra el PKK y quienes le apoyan, mientras las operaciones militares a lo largo de la frontera iraquí continúan.

Washington teme que una incursión militar de Turquía -aliado en la OTAN y paso clave de los suministros para las tropas en Irak y Afganistán- desestabilizarían la ya volátil región y a su mayor aliado en Irak, los kurdos.

Zeyno Baran, analista turco del Hudson Institute (EEUU), explicó que los turcos están frustrados por la posición estadounidense y lamentó que la situación, aparentemente, no vaya a cambiar.

Baran comparó a EEUU con un hombre que tiene dos novias: los kurdos de Irak y Turquía. Y aseguró que Ankara está presionando a Washington para que elija entre ambos.

Desde mañana, con Rice en Ankara, la cumbre de vecinos de Irak en Estambul y la próxima visita de Erdogan a EEUU, se desarrollarán varios encuentros cruciales, en un momento en el que Turquía ha reunido hasta 100.000 soldados, apoyados por tanques, artillería, aviones de combate y helicópteros en la frontera con Irak en preparación de una posible incursión.

Los turcos aprobaron ayer por amplia mayoría una reforma constitucional para que los futuros presidentes del país sean elegidos por votación directa, y no por el Parlamento, como se hace actualmente.

El 69,1 por ciento de los votantes en el referéndum respaldaron la propuesta del partido del primer ministro Recep Tayyip Erdogan, mientras que el 30,8 por ciento la rechazó.

El oficialismo está trabajando en una nueva Constitución, que sustituirá a la actual, heredada del régimen militar que siguió al golpe de Estado de 1980. El objetivo del gobierno es reforzar la democracia en Turquía, candidata a ingresar en la Unión Europea.

La reforma sometida a referéndum proponía la elección por sufragio universal del presidente del país para un mandato de cinco años, renovable una sola vez. Actualmente, el jefe del Estado es elegido por el Parlamento para un mandato único de siete años. También impulsaba la celebración de elecciones legislativas cada cuatro años, en lugar de cada cinco, como ahora.

El oficialista Partido de la Justicia y del Desarrollo, impulsor de las reformas, hizo campaña por un “sí” masivo, mientras que la oposición llamó a los electores a votar por el “no” o a abstenerse.

El resultado no afectará el estatus del presidente Abdullah Gül, que fue elegido por el Parlamento en agosto pasado por un período de siete años. Su sucesor será elegido por los electores turcos en 2014.

En mayo pasado, el gobierno, de orientación islámica, mantuvo un duro enfrentamiento con la poderosa elite secular de Turquía, integrada, entre otros, por la Corte Suprema y el ejército, por la elección del reemplazante del presidente Ahmed Necdet Sezer.

Los laicos intentaron obstaculizar la elección de Gül -musulmán que había participado en el movimiento islámico de Turquía- por los temores a que intentara afectar la separación entre Estado y religión. Pero en julio pasado, el gobierno ganó un segundo mandato en los comicios generales, lo que le permitió asegurar la elección de Gül como presidente.