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Estados Unidos admite la utilidad de fijar un calendario de objetivos para la retirada de sus tropas de Irak, pero durante una visita a Bagdad ayer, su secretaria de Estado, Condoleezza Rice, evitó dar fechas. Ambos países negocian desde hace 10 meses el marco legal para extender la presencia militar norteamericana cuando el 31 de diciembre concluya el mandato de la ONU, incluida la posibilidad de que los estadounidenses dejen de patrullar las ciudades iraquíes desde junio. Rice, cuyo inesperado viaje creó expectativas de un anuncio inminente, aseguró no obstante que el acuerdo está “muy, muy próximo”.

“Hemos convenido que merece la pena incluir en ese acuerdo algunos objetivos, algunos plazos, de cómo puede desarrollarse [la retirada]“, declaró Rice durante una conferencia de prensa conjunta con su homólogo iraquí, Hoshyar Zebari. La secretaria de Estado norteamericana ponía así fin a una rápida visita a Bagdad para impulsar un compromiso de borrador alcanzado entre las dos partes y que, según las filtraciones a la prensa local, contempla la retirada de las fuerzas estadounidenses de todas las ciudades iraquíes antes de junio de 2009.

Esta concesión debería ayudar a vencer el recelo de los iraquíes, cuyos dirigentes han expresado ese deseo en repetidas ocasiones. Más problemática es su insistencia en que EE UU retire todas sus tropas de combate para el año 2011 como muy tarde. Washington se ha negado hasta ahora a fijar fechas concretas. “Cualquier calendario habrá de tener en cuenta la situación sobre el terreno”, insistió Rice.

“Por supuesto que las fuerzas estadounidenses están aquí por invitación del Gobierno iraquí”, admitió antes de precisar que “el objetivo es que las fuerzas iraquíes se responsabilicen de la seguridad de Irak”. No obstante, siempre se refirió a los plazos como “tentativos”, lo que hace pensar que se está buscando una redacción ambigua que permita salvar la cara a ambas partes.

El Ejército estadounidense se halla en Irak desde que derrocó a Sadam Husein en 2003, al frente de una parca coalición internacional y al amparo de un discutido mandato de la ONU que concluye el próximo 31 de diciembre. Ante la aproximación de esa fecha, Washington empezó a negociar en noviembre de 2007 un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas para amparar a los 144.000 soldados que en la actualidad tiene desplegados en el país. Sustituir el mandado de la ONU por un pacto entre Washington y Bagdad se considera un paso importante para la soberanía de Irak, porque le otorga la capacidad de opinar de forma directa sobre la presencia de soldados internacionales en su territorio por primera vez desde 2003.

Rice también se reunió con el primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, quien al parecer habría señalado numerosas objeciones al borrador de acuerdo, en especial respecto a la inmunidad de los soldados estadounidenses. “En última instancia, será el primer ministro quien tenga que dar el aprobado”, señaló Rice. Pero no solo. El acuerdo necesita la aprobación del Parlamento, que no se reúne hasta el 9 de septiembre. Al margen de que la coalición gubernamental disponga de la mayoría de los 275 escaños de la Cámara, su discusión por los legisladores amenaza con polarizar aún más a los iraquíes. Los seguidores de Múqtada al Sáder, un clérigo chií populista y furibundamente antiestadounidense, aprovecharon la visita de Rice para recordar su oposición al acuerdo. Aunque sólo controlan 30 escaños, tienen una gran capacidad de movilización callejera.

El primer ministro de Irak, Nouri al-Maliki, exhortó a las naciones árabes a que aumenten el apoyo a su país brindándole alivio de la deuda, reabriendo sus embajadas en Bagdad y impidiendo que extremistas entren a Irak.

El premier iraquí hizo el pedido, este martes, en declaraciones en una conferencia regional de potencias regionales y mundiales, en Kuwait.

Al-Maliki se quejó de que los vecinos de Irak se han mostrado reacios a aumentar las relaciones diplomáticas, a pesar del mejoramiento de la seguridad en su país.

Algunas naciones árabes se han mostrado reacias a abrir embajadas debido a las constantes preocupaciones de seguridad y acerca del gobierno iraquí dominado por chiítas.

Entre los participantes en la conferencia de este martes se encuentra los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y el grupo de las ocho naciones más industrializadas del mundo.

Se espera que la conferencia adopte una declaración conjunta sobre Irak.

La secretaria de Estado, Condoleezza Rice, asiste al encuentro. Ella también urgió a los vecinos árabes de Irak a que aumenten sus vínculos con Bagdad.

Al menos 67 personas han muerto y otras 107 resultaron heridas en una nueva jornada de violencia en Iraq, en la que se ha producido el atentado más mortífero de los últimos seis meses, informaron fuentes policiales iraquíes.

La ciudad de Baquba, a 150 kilómetros al noreste de Bagdad, fue escenario de ese ataque que se cobró las vidas de cuarenta personas y dejó heridas a otras ochenta, entre ellas mujeres y niños.

Según las fuentes, el atentado, que fue perpetrado con un coche bomba en pleno centro de Baquba, cerca de la sede del Tribunal de la ciudad y del Ayuntamiento, causó también abundantes daños materiales en edificios colindantes y vehículos estacionados en la zona.

Poco después, otro ataque llevado a cabo por un terrorista suicida causaba la muerte de catorce personas y heridas a otras quince en un restaurante en las afueras de Ramadi, a 100 kilómetros al oeste de Bagdad, señalaron fuentes policiales.

Las fuentes precisaron que el suicida empotró un coche con una carga explosiva contra el restaurante, frecuentado por agentes de policía, situado en la zona de Jamsa Kilo, en el oeste de Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar. Sin embargo, testigos presenciales señalaron que el terrorista llevaba un cinturón de explosivos adosado a su cuerpo. Varios coches aparcados fuera del local resultaron también incendiados, agregaron las fuentes.

Por otro lado, en Bagdad, al menos dos basureros han muerto y otras dos personas resultaron heridas, entre ellas un oficial de policía, por el estallido de una carga explosiva cerca de una comisaría de Alwiya, en el centro de la ciudad. La explosión causó, además, daños materiales en varios vehículos que se encontraban en la zona.

También en la capital, un civil murió y otras nueve personas resultaron heridas, cinco de ellas policías, por la explosión de un coche bomba en la céntrica plaza de Waziq. Las fuentes explicaron que el vehículo estalló al paso de un vehículo de un oficial de policía, identificado como Ali Sabri, que salió ileso del atentado.

En el norte de Iraq, en la provincia de mayoría suní de Nínive, al menos cinco mujeres y un hombre murieron en dos ataques separados, según la agencia de noticias Asuat al Iraq (Voces de Iraq), que citó a fuentes policiales.

En el primer suceso, una abogada y su hermana murieron por los disparos de hombres armados cuando salían de su casa en el barrio de Al Tamimi, en el este de Mosul, 400 kilómetros al norte de Bagdad.

Por otro lado, un grupo insurgente irrumpió a primera hora de esta mañana en un complejo residencial en el barrio de Jadra, también en el este de Mosul, capital de Nínive, y mató a tres mujeres y a un hombre de la misma familia.

Al menos cuatro milicianos chiíes han muerto y un quinto resultó herido en el oeste de Basora, en un bombardeo aéreo de la coalición comandada por EE.UU., indicó un comunicado militar. En la nota, las fuerzas de la coalición explican que el aparato -no se identifica si un avión o un helicóptero- atacó a un grupo de hombres armados que disparaban proyectiles de mortero contra un cuartel del Ejército iraquí situado cerca de Basora, 550 kilómetros al sur de Bagdad.

El acuartelamiento atacado, Muhamed al Qasim, está situado a 10 kilómetros al oeste de esta ciudad meridional.

Con las muertes registradas hoy en Baquba y Ramadi, el balance de iraquíes que han perdido la vida en Iraq durante este año asciende ya a 2.730.

El doble atentado perpetrado el pasado 1 de febrero contra dos mercados de animales domésticos, y en el que perecieron 98 personas, es el más grave del año en curso.

Un total de 452 personas fallecieron en enero, 746 en febrero, 1.116 en marzo y 426 en lo que llevamos de abril.

Los combates entre el Ejército iraquí y la milicia Ejército de Mahdi, leal al clérigo radical chií Muqtada al Sadr, que sacudieron la última semana de marzo Bagdad y las provincias chiíes del sur de Irak, han sido en buena medida responsables del repunte de la violencia registrado desde entonces.

En 2007, el número de víctimas mortales rondó las 15.000. Durante ese año se constató, sin embargo, un descenso de la violencia en el país árabe, que según el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, coincidió con el anuncio de alto el fuego registrado el pasado agosto por la milicia del clérigo chií Muqtada al Sadr.

Decenas de miles de personas han muerto en Iraq desde la invasión que comenzó el 20 de marzo de 2003, aunque los cálculos sobre el número de víctimas mantienen grandes diferencias según cual sea la fuente encargada de la contabilidad.

Así, mientras el grupo independiente Body Count, dirigido por investigadores y pacifistas, cifra en más de 82.700 el número de civiles iraquíes muertos desde la invasión hasta ahora, un estudio publicado en octubre de 2006 por la revista científica británica ‘The Lancet’ ya contabilizaba 600.000 muertos.

Otro informe, elaborado por el instituto británico Opinion Research Business (ORB) y el Independent Institute for Administration and Civil Society Studies (IIACSS) y publicado el pasado 31 de enero, elevó la cifra de muertos a un millón. Este estudio, basado en entrevistas, se extiende desde la invasión, hasta septiembre de 2007.

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calculó a comienzos de este año que unos 151.000 iraquíes habrían muerto en Iraq desde junio de 2003 -tres meses después de la invasión- hasta mediados de 2006, y señaló que la violencia se había convertido en la principal causa de mortalidad entre los hombres de 15 a 59 años. Además, la OMS asegura que siete de cada diez heridos por la violencia muere en los hospitales.

El atentado que ha causado mayor número de víctimas desde la invasión se produjo el 18 de abril de 2007, cuando más de 160 personas murieron en Bagdad, al explotar cinco coches bomba en varios barrios, de los que solo uno -el que explotó en Sadriya- dejó 140 muertos.

Miles de civiles iraquíes han muerto también como consecuencia de las operaciones lanzadas por el Ejército estadounidense para reprimir las sublevaciones dirigidas por el líder radical chií Moqtada al Sadr, la última en marzo de 2008, con el resultado de al menos 400 muertos.

Asimismo, en torno a 1.600 iraquíes murieron en noviembre de 2004, según la prensa internacional, durante las tres semanas que duró el asalto a Faluya, cuna de la resistencia suní, el segundo sobre esa ciudad.

Por otra parte, un total de 4.345 soldados de la coalición internacional que dirige EE.UU. han muerto desde que comenzó el conflicto, 4.036 de ellos estadounidenses.

El Ejército estadounidense detuvo ayer al presunto dirigente de una milicia chií que podría ser el responsable de un ataque de limpieza sectaria en la región de Diyala, al norte de Bagdad. En otra operación estadounidense de ayer en Jalis, la misma localidad de Diyala en la que fue detenido el dirigente chií, se saldó con 25 muertos, según informó el mando norteamericano en Irak.

El dirigente chií, cuya identidad no ha sido revelada, supuestamente comandaba una milicia de unos veinte miembros que atacó en julio una localidad de Diyala y obligó a marcharse de sus viviendas y tierras a todos los suníes. Después destruyeron sus propiedades, aunque no mataron a ninguno de ellos, según el Ejército norteamericano. La milicia habría asesinado a un conductor suní para luego lanzar su cadáver al río Tigris, añadieron estas fuentes.

Otra operación estadounidense realizada ayer antes del amanecer se saldó con la muerte de 25 personas. Las fuerzas estadounidenses buscaban a un dirigente de una milicia chií presuntamente vinculada a la Fuerza Quds, grupo de élite de la Guardia Revolucionaria Iraní en la localidad mayoritariamente chií de Jalis, cuando encontraron una fuerte oposición de hombres armados con rifles de asalto y lanzagranadas. Fue entonces cuando pidieron apoyo aéreo. En el bombardeo murieron 25 milicianos, pero el dirigente buscado no fue finalmente hallado, según informó el Ejército estadounidense.

Sin embargo, los dirigentes locales y fuentes médicas dan una versión bastante diferente, ya que aseguran que los aviones estadounidenses bombardearon con insistencia uno de los barrios de la ciudad y mataron a al menos a siete menores y vecinos que habían organizado patrullas contra los extremistas.

El Ejército estadounidense insistió en que los 25 muertos eran todos insurgentes, no civiles. “Hemos confirmado que los 25 criminales que murieron eran los responsables de ataques contra nuestras fuerzas y pertenecían a un grupo extremista que operaba en la región de Baquba”, indica el Ejército en un comunicado.

El Ejército estadounidense informó de que también ayer se investigaron las muertes de tres civiles que fueron tiroteados por centinelas americanos en las inmediaciones de un puesto de control iraquí. Fuentes oficiales iraquíes indican que las víctimas eran guardias de seguridad aliados de Estados Unidos que fueron confundidos con milicianos.

Por otra parte, hoy fueron hallados los cadáveres decapitados de dos miembros de un consejo civil de Iskandiriyah, al sur de Bagdad. Ambos eran suníes.

Asimismo, murieron cuatro militares estadounidenses en los últimos días. Tres fallecieron ayer en ataques con bomba en Bagdad y cerca de Beiji, en el norte, y uno el pasado jueves en combates con armas cortas en la capital del país, informó hoy el Ejército estadounidense.

En otras operaciones militares estadounidenses contra Al Qaeda en el norte y el centro de Irak murieron hoy seis insurgentes y otros 18 fueron detenidos. Entre los detenidos hay un dirigente con base en Siria.

El primer ministro británico, Gordon Brown, ha anunciado en Bagdad que 1.000 de los 5.000 soldados británicos presentes en Irak podrían ser retirados antes de final de año. Por su parte, el primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, ha precisado, tras reunirse con Brown, que las fuerzas de su país asumirán en un periodo de dos meses la seguridad en la provincia de Basora, en el sur, relevando así a las tropas británicas establecidas en la zona.

Brown ha llegado en una visita sorpresa a Bagdad, donde tenía previsto reunirse con dirigentes iraquís para tratar del asunto, según han informado fuentes gubernamentales iraquíes.

Brown, que visita por primera vez Irak como primer ministro desde que sucedió a Tony Blair el pasado julio, planea entrevistarse, además de con Maliki, con otros dirigentes chiís y sunís de Irak con el fin de abordar la situación de la seguridad en el país árabe.

Alrededor de 5.000 soldados.

La visita coincide con las informaciones difundidas hoy en medios británicos sobre la posibilidad de la reducción de tropas. Según la BBC, los asesores militares han descartado la total retirada de las tropas del Reino Unido destacadas en el país árabe, pero han informado a Brown de que, tan pronto como su misión se limite a entrenar y supervisar a las fuerzas de seguridad iraquís, será posible reducir su número.

Reino Unido mantiene una presencia ligeramente superior a los 5.000 soldados, desplegados sobre todo en las inmediaciones de la ciudad meridional de Basora, la segunda más grande del país y ubicada 550 kilómetros al sur de Bagdad.