Noticias de Oriente Medio.

Después de un día de malestar diplomático entre España, Israel e Italia, las aguas parecen volver a su cauce. Todo indica que un general español asumirá a principios del 2010 el mando de las fuerzas de la ONU en el sur del Líbano, tal y como estaba previsto y a pesar de una petición de Israel filtrada a la prensa.

El diario Haaretz informó ayer que a principios de octubre el primer ministro Benjamin Netanyahu solicitó confidencialmente a su homólogo italiano, Silvio Berlusconi, que su país continuara liderando la misión de la Fuerza Interina de las Naciones Unidas en el Líbano (Finul). Argumentó que la situación es extremadamente delicada y un cambio de mando podría provocar problemas de coordinación. Después de esta petición, fueron los italianos quienes transmitieron a Madrid el deseo israelí de prorrogar el mando italiano, que también compartirían libaneses y estadounidenses.

De acuerdo con el diario israelí, Netanyahu se hizo eco de la preocupación de su Ejército ante el relevo programado para enero, pero no informó sobre la petición ni siquiera a su Ministerio de Exteriores. Y esto provocó informaciones contradictorias cuando el Gobierno español pidió al israelí que aclarara su postura.

La noticia provocó ayer una cadena de aclaraciones. Diplomáticos españoles aseguraron a Efe: «Lo único que nos consta es la posición oficial del Gobierno de Tel Aviv» de que Israel espera de España un alto grado de cooperación.

«No tenemos preferencias respecto al comando de la Finul, cooperaremos con cualquier mando», coincidía un portavoz de Exteriores israelí. También Italia «mantendrá su compromiso con España», como quiso dejar claro el ministro de Exteriores italiano, Franco Frattini: «Nadie nos ha pedido nada y la petición tiene que venir del secretario general de la ONU». Y recalcó que España desea dirigir la misión y por ello Italia ha decidido no oponerse «a condición de que aumente sus tropas».

No habrá cambios, por tanto, en la agenda prevista para la Finul, aunque queden tensiones diplomáticas por aclarar. Es previsible que la supuesta intromisión israelí sea abordada la próxima semana entre el Gobierno español y el titular de Defensa israelí, Ehud Barak. Este visitará Madrid para firmar el mayor acuerdo bilateral de cooperación militar, precisamente cuando la Asamblea General de la ONU debata el informe sobre crímenes de guerra cometidos por el Ejército de Israel y Hamás durante la reciente ofensiva de Gaza.

La Casa Blanca ha hecho público que el próximo martes el presidente de Estados Unidos se encontrará con el primer ministro israelí y el dirigente palestino. Una reunión que será precedida por otras que mantendrá Obama con cada líder por separado. El objetivo de este intenso martes será preparar el camino para que se retomen las negociaciones de paz, estancadas desde finales de 2008.

El anuncio llega un día después de que George Mitchell, el enviado especial de Estados Unidos en Oriente Próximo, se marchase de la región sin haber logrado compromiso alguno de ninguna de las partes.

Si bien el comunicado no da más detalles, es de suponer que el encuentro tendrá lugar en Nueva York, donde dará inicio el período de sesiones de la Asamblea General de la ONU.

El principal escollo a superar en la reunión serán los asentamientos judíos. La paralización total de su construcción es para los palestinos un requisito indispensable para que se reanude el proceso de paz.

Israel autorizó ayer la construcción de 455 casas en Cisjordania, en un gesto que ha sido interpretado como una concesión a la línea más dura de su Gobierno, antes de aprobar la moratoria a la ampliación de las colonias que demanda Barack Obama. Se trata de los primeros permisos que expide el Gobierno de Benjamín Netanyahu desde que éste asumió en marzo el cargo de primer ministro; se trata de asentamientos que Israel pretende retener en un futuro acuerdo de paz con los palestinos.

La polémica decisión coincide con el viaje esta semana a la región del enviado de EE UU George Mitchell, que tratará de cerrar un acuerdo sobre las colonias. Mitchell pretende allanar el camino para la reunión del 23 de septiembre en la Asamblea General de la ONU entre Benjamín Netanyahu, el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, y el mandatario de Estados Unidos, Barack Obama.

La canciller alemana, Angela Merkel, se sumó este jueves a la presión internacional sobre Israel para que congele la construcción de asentamientos judíos, diciendo que este punto era de crucial importancia para la reanudación del proceso de paz en Medio Oriente.

Tras reunirse en Berlín con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, Merkel advirtió que no se podía perder tiempo.

Por su parte, Netanyahu indicó que esperaba el relanzamiento de las negociaciones con los palestinos en poco tiempo.

“Espero que en uno o dos meses podamos relanzar las negociaciones”, dijo Netanyahu.

Sin acuerdo con EE.UU.

Sin embargo, el primer ministro negó recientes informes que apuntaban a que Israel ya había alcanzado un acuerdo con Estados Unidos en el que Israel suspendería la construcción de asentamientos por nueve meses en Cisjordania pero no en el este de Jerusalén.

Los informes circularon en la prensa luego que el miércoles en Londres, el portavoz del primer ministro israelí señalara que Estados Unidos e Israel estaban “cerca” de llegar a una “fórmula de acercamiento” en torno al tema de los asentamientos.

Estados Unidos quiere que Israel cumpla con las demandas palestinas de poner fin a todas las construcciones antes de que comiencen las conversaciones de paz.

Hasta ahora, los palestinos han rechazado todo intento por reanudar las negociaciones a menos que Israel congele la construcción de asentamientos.

De acuerdo con el corresponsal de la BBC en Alemania, Steve Rosenberg, Merkel se ha mostrado como una acérrima partidaria de Israel.

El año pasado, cuando la canciller alemana prometió que su país estaría del lado de Israel ante cualquier amenaza, la líder recibió una ovación de pie por parte del parlamento israelí.

Sin embargo, esto no significa que Merkel se abstenga de hacer críticas, afirmó Rosenberg.

El gobierno alemán repitió su llamado para que Israel paralice la construcción de asentamientos judíos en la ocupada Cisjordania.

Irán y Shalit.

Refiriéndose a Irán, Merkel indicó que ese país podría exponerse a nuevas sanciones si no muestra su voluntad denegociar en torno a su programa nuclear.

Netanyahu negó que Israel y EE.UU. hayan llegado a un acuerdo.

Por su parte, Netanyahu hizo un llamado para que se aplicaran fuertes sanciones contra Irán.

“Es posible poner presión, presión económica real, sobre este régimen si los principales poderes del mundo se unen”, expresó Netanyahu.

Durante suparada en Alemania, Netanyahu también visitó una villa desde donde altos funcionarios del régimen nazi planificaron la exterminación de los judíos.

La reunión entre Merkel y Netanyahu se produce una semana después de que el presidente egipcio Hosni Mubarak indicara que Alemania estaba involucrada en los esfuerzos para asegurar la liberación del soldado israelí Gilat Shalit.

Este viernes es el cumpleaños 23 de Shalit, el cuarto que pasa en cautiverio, en medio de especulaciones en los medios de comunicación regionales sobre un posible progreso en el caso.

Hamas quiere que varios cientos de prisioneros palestinos, entre ellos el popular y potencialmente unificador líder Marwan Barghouti, sea liberado por Israel a cambio de la libertad de Shalit.

Alemania ha ayudado a negociar el intercambio de prisioneros israelíes y libaneses en el pasado.

En su tercer día de visita a Israel y los territorios ocupados, que transcurrió en la ciudad de Belén (Cisjordania), el papa Benedicto XVI dio un fuerte respaldo a las que llamó “legítimas aspiraciones” del pueblo palestino.

El Papa aseguró que los palestinos cuentan con el apoyo del Vaticano en sus “aspiraciones legítimas”.

El contraste impresionaba, sostiene el corresponsal de la BBC Tim Franks. Cuando el pontífice expresó con los términos más contundentes su apoyo a los palestinos, la figura papal se recortaba contra el muro de un campo de refugiados.

Benedicto XVI, quien el día anterior se había descalzado para entrar en la Mezquita de la Roca -uno de los sitios más sagrados del Islam- y había estrechado las manos de sobrevivientes del Holocausto judío en el Memorial de Yad Vashem, no dudó en calificar de “trágico” que se haya levantado un muro que divide a israelíes y palestinos.

“La paz es mucho más difícil de construir”, aseguró. Horas antes, había llamado a los palestinos a rechazar “la tentación de recurrir a la violencia” para alcanzar sus objetivos.

El Papa afirmó que a ambos lados de la barrera divisoria se necesitará de “un gran coraje” para superar el miedo y la desconfianza.

Por otra parte, el pontífice se declaró solidario con todos los palestinos que -dijo- han quedado sin hogar y anhelan volver a su tierra. Horas antes, en una misa en la plaza del Pesebre, había dicho que su corazón estaba con quienes sufren en la Franja Gaza.

Durante el viaje desde Jerusalén hacia la ciudad donde se cree que nació Jesucristo, el Papa pudo observar por primera vez el muro que separa a los territorios cisjordanos, relata el corresponsal de la BBC en Belén, David Willey.

Israel justifica la existencia de la barrera diciendo que tiene como objetivo prevenir ataques contra su población por parte de los palestinos, aunque estos la ven como una medida unilateral que esconde el verdadero propósito de ocupar nuevas tierras.

A su llegada a Belén, Benedicto XVI fue recibido por el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmoud Abbas.

En conferencia de prensa en la residencia de Abbas, el pontífice dijo que “la Santa Sede apoya el derecho del pueblo palestino a un Estado soberano en la tierra de sus antepasados, seguro y en paz con sus vecinos, y con fronteras reconocidas internacionalmente”.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha rechazado hasta ahora la posibilidad de crear un Estado palestino.

Misa de Navidad en mayo.

Benedicto XVI celebró una misa al aire libre en la plaza del Pesebre, justo frente a la iglesia de la Natividad.

En esta ciudad tan cargada de significado para los cristianos, el Papa rezó por una paz “justa y duradera” en Medio Oriente.

Aunque la población cristiana de Belén se ha reducido dramáticamente en número en los últimos años, Benedicto XVI fue recibido con una calurosa bienvenida, afirma nuestro corresponsal. Incluso un pequeño grupo representativo de los cristianos de Gaza pudo participar en la celebración, gracias a que las autoridades israelíes les concedieron permisos especiales para trasladarse.

A pesar de que los cristianos en Belén son cada vez menos, al Papa le dieron una calurosa bienvenida.

Luego de la misa, el pontífice visitó un campo de refugiados también en Belén, donde viven familias que fueron desplazadas de sus hogares desde la creación del Estado de Israel, en 1948.

Benedicto XVI dijo que comprendía las frustraciones de los palestinos.

Por su pare, Abbas envío un mensaje de paz a los israelíes y al mismo tiempo los instó a “renunciar a la ocupación, los asentamientos, los arrestos y las humillaciones”.

Ha sido un viaje intenso para Benedicto XVI, de 82 años. Al comienzo de su gira por la región, pasó tres días en Jordania. Luego se trasladó a Jerusalén, donde visitó los sitios sagrados de las tres grandes religiones monoteístas.

El jueves, el Papa viajará a Nazaret y se reunirá con Netanyahu. También tiene agendada una visita a una comunidad de franciscanos. El viernes se entrevistará con líderes de iglesias ortodoxas y emprenderá el regreso a Roma.