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Las tropas del Ejército turco se retiraron hoy del norte de Irak tras ocho días de operación militar contra el grupo armado Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), informó el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en un comunicado.

La cúpula castrense explicó que, durante la incursión, murieron 240 militantes del PKK y se destruyeron las infraestructuras de la organización armada, principalmente en torno a la base de Zap, por lo que los objetivos planteados fueron ‘cumplidos’.

En las filas del Ejército turco, 30 personas fallecieron, 6 de ellas paramilitares de la guardia rural (kurdos leales a Ankara), aunque el PKK aseguró haber matado a más de un centenar de soldados.

El comunicado castrense subrayó que el fin de la misión no era la total neutralización del PKK, pero ‘mostró a la organización que el norte de Irak no es un lugar seguro para terroristas’.

La retirada de tropas fue observada con sorpresa por los turcos, que aún se preguntan a qué razón obedece.

En respuesta a los rumores que afirmaban que la retirada se produjo ante las advertencias de Estados Unidos, el comunicado del Estado Mayor del Ejército turco añadió que ‘el inicio y el final de la operación fue decidido por nosotros en base a razones y necesidades militares’.

El primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, reiteró también que la operación se dio por acabada una vez que se alcanzaron los objetivos previstos.

Erdogan dijo, según recogió el canal ATV, que la decisión fue tomada por Turquía sin ninguna influencia externa y que ningún civil iraquí resultó herido en la operación.

El jefe del Estado Mayor turco, el general Yasar Büyükanit, también rechazó en declaraciones a la agencia Dogan las especulaciones de que la decisión de detener la operación se realizó por presión estadounidense.

‘La decisión (del repliegue) se hizo sólo porque la operación alcanzó sus objetivos. Nadie tuvo influencia sobre la decisión’, aseguró.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, quien el jueves se entrevistó con los máximos mandatarios de Turquía, había advertido repetidamente de que Estados Unidos creía que la presente ofensiva debería ser lo más corta y precisa posible.

El mismo Büyükanit, afirmó ayer que ‘un tiempo corto es un concepto relativo. Corto es a veces un día, a veces un año. Hemos luchado contra el terrorismo (del PKK) durante 24 años. EEUU lucha contra el terrorismo en Afganistán desde hace años’.

El ministro de Justicia, Mehmet Ali Sahin explicó tras la retirada de las tropas turcas que la autorización parlamentaria aprobada el pasado octubre para que gobierno y ejército decreten operaciones transfronterizas contra el PKK tiene un plazo de un año y volverá a utilizarse ’si es necesario’.

Cengiz Candar, periodista conocido por su experiencia en las relaciones turco-estadounidenses, dijo que esta retirada de tropas fue pactada con Estados Unidos en un acuerdo previo a la operación.

‘Operaciones transfronterizas parecidas podrían producirse tras ésta, la retirada no significa que no se vayan a realizar más incursiones. Al contrario, al retirar las tropas en un periodo pactado desde el mismo comienzo, Turquía se ha ganado la confianza de EEUU y puede repetir operaciones similares’, analizó Candar.

Sin embargo, otros analistas vieron la presión de Washington tras la detención de la operación.

‘¡Qué cambio en un día! Ayer, el enviado especial del primer ministro en Bagdad decía que la operación duraría hasta que la región fuese totalmente limpiada del PKK’, protestó Onur Oymen, vicepresidente del opositor Partido Republicano del Pueblo (CHP).

‘Como ciudadano de este país me siento avergonzado. Nadie puede convencer a la gente ahora de que la operación fue detenida sin la intervención de EEUU’, se quejó Cüneyt Ulsever, columnista del diario ‘Hürriyet’

Necati Ozgen, general retirado que dirigió la mayor operación en Irak contra el PKK durante los años 90, dijo que en estos ocho días de operación ha debido ser imposible para el ejército alcanzar los objetivos que se proponía en el norte de Irak.

‘Esta era una oportunidad para borrar al PKK de la región. La operación se estaba desarrollando alrededor de la base del PKK en Zap. Incluso si el objetivo ha sido alcanzado allá, hay otros 4 ó 5 grandes campamentos del PKK. En una semana es imposible conseguir el objetivo de limpiarlos todos’, añadió Ozgen.

Algunos expertos subrayaron que cierto número de tropas turcas podrían permanecer en el interior de Irak y añadirse al contingente de las cuatro bases que Turquía mantiene en el Kurdistán iraquí desde los años noventa.

Los periódicos turcos coincidieron hoy en que Turquía y Estados Unidos han entrado en un ‘período crítico de cinco días’ tras los cuales Ankara decidirá si emprende o no una operación militar en el norte de Irak contra el grupo armado Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).

Apenas unos días antes de que el primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, visite Washington el próximo 5 de noviembre para discutir las medidas que se pueden tomar contra el PKK, la secretaria de Estado para Asuntos Exteriores, Condoleezza Rice, visitará mañana Ankara para convencer al gobierno turco de que no envíe tropas al país vecino.

Mientras algunos analistas estiman que los acontecimientos ponen a prueba las relaciones EEUU-Turquía, el ministro de Asuntos Exteriores turco, Ali Babacan, dijo hoy en conferencia de prensa que Turquía lo ha intentado todo con las administraciones de EEUU e Irak y no desea perder más tiempo con propuestas sobre la formación de comités y comisiones.

‘Estados Unidos controla Irak, hay un gobierno central iraquí y además hay una administración autónoma (kurda) en el norte. El gobierno iraquí no es capaz de hacer nada en el norte y no podemos estar seguros de si los del norte (la administración kurda) quieren luchar contra el terrorismo’, dijo Babacan, subrayando la demanda de que EEUU realice acciones concretas.

Rice pidió ‘unos días’ a Erdogan durante una conversación telefónica tras el pasado ataque del PKK en Daglica (Hakkari, sudeste de Turquía) en el que murieron 12 soldados y otros 17 fueron heridos.

Además, ocho soldados fueron hechos prisioneros por los separatistas kurdos y aún se encuentran en manos del PKK en el norte de Irak y en Washington algunas personalidades opinaron que Turquía tiene derecho a rescatar a sus soldados.

La jefa de la diplomacia estadounidense se entrevistará -mañana en Ankara- con Babacan, Erdogan y el presidente turco, Abdullah Gül, y, posteriormente, viajará a Estambul para participar en la II Cumbre Ampliada de Ministros de Asuntos Exteriores de los Países Vecinos de Irak.

La visita de Rice pretende disipar ciertos problemas antes del encuentro entre Erdogan y el presidente de EEUU, George Bush, en el que ambos líderes discutirán ‘esfuerzos conjuntos contra el PKK’.

Citando fuentes cercanas a la Casa Blanca, el diario turco ‘Hürriyet’ afirmó hoy que Rice llegará a Turquía con las manos vacías a no ser que haya mantenido en secreto sus propuestas.

‘No puedo imaginar cómo (Rice) conseguirá sacarse un conejo de la chistera para poder afirmar que su gobierno ha progresado (en la lucha contra el PKK), afirmó Mark Parris, antiguo embajador de EEUU en Turquía.

A pesar de ello, Serdar Turgut, editor jefe del rotativo ‘Aksam’, escribió hoy que ’sería una locura’ que Erdogan cancelase su encuentro con Bush aunque Rice no lleve propuestas al ejecutivo turco.

Erdogan viajará a Washington acompañado por primera vez de una delegación militar y la presencia de los generales Ergun Saygun, segundo en el rango del Estado Mayor, y Kenan Kocak, jefe del Departamento de Operaciones, se interpreta como la decisión de forzar a Bush a tomar medidas contra el PKK en el norte de Irak.

Turquía ya ha comenzado a implementar las sanciones económicas al norte de Irak, subrayando que van dirigidas exclusivamente contra el PKK y quienes le apoyan, mientras las operaciones militares a lo largo de la frontera iraquí continúan.

Washington teme que una incursión militar de Turquía -aliado en la OTAN y paso clave de los suministros para las tropas en Irak y Afganistán- desestabilizarían la ya volátil región y a su mayor aliado en Irak, los kurdos.

Zeyno Baran, analista turco del Hudson Institute (EEUU), explicó que los turcos están frustrados por la posición estadounidense y lamentó que la situación, aparentemente, no vaya a cambiar.

Baran comparó a EEUU con un hombre que tiene dos novias: los kurdos de Irak y Turquía. Y aseguró que Ankara está presionando a Washington para que elija entre ambos.

Desde mañana, con Rice en Ankara, la cumbre de vecinos de Irak en Estambul y la próxima visita de Erdogan a EEUU, se desarrollarán varios encuentros cruciales, en un momento en el que Turquía ha reunido hasta 100.000 soldados, apoyados por tanques, artillería, aviones de combate y helicópteros en la frontera con Irak en preparación de una posible incursión.

La tensión en la frontera entre Turquía e Irak aumenta cada día, al mismo ritmo que las opciones de una invasión del país vecino ganan puntos en Ankara. En especial, tras la muerte de 12 soldados en el tercer gran ataque del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) este mes. Esta acción de los separatistas llevó al Gobierno turco a convocar una reunión de urgencia entre los más altos dirigentes civiles y militares del país.

Aunque en un principio se creyó que en esa reunión iba a decidirse la invasión del norte de Irak, al final el encuentro concluyó con un ambiguo comunicado en que el Gobierno prometió que “hará todo lo posible por hacer pagar este ataque contra la unidad de Turquía”.

El ataque que disparó la tensión se produjo poco después de la media noche del sábado, cuando militantes del PKK bombardearon un puente en las afueras de la localidad de Daglica, en el extremo suroriental de Turquía, donde se encontraba un batallón de Infantería. Inmediatamente comenzó un ataque desde tres puntos diferentes de un grupo de 150 militantes del PKK, provocando la muerte de 12 soldados e hiriendo a otros 16, según informó el Estado Mayor turco en un comunicado.

CERRAR LA HUÍDA.

En un principio, los medios turcos situaron la cifra de muertos en 16 militares y la cadena de televisión NTV añadió 10 soldados turcos desaparecidos. La agencia nacionalista kurda Firat, citando fuentes del PKK, informó sobre la captura de rehenes entre los soldados turcos, algo que desmintió el Ejército de Ankara.

La respuesta turca fue una operación militar con apoyo aéreo en la que cerraron la huída a Irak de los rebeldes del PKK, matando a 32 de ellos en combates que se prolongaron todo el día e incluyeron bombardeos de hasta 63 objetivos en territorio del norte de Irak. Previamente, la agencia Firat había informado sobre la entrada de militares turcos en el territorio iraquí y medios iraquís aseguraron que los turcos bombardearon el área de Zaho, a 200 kilómetros al oeste de los combates.

ACCIÓN NO INMEDIATA.

Preguntado sobre si estas acciones suponen ya el inicio de la tan cacareada operación transfronteriza, el portavoz del Gobierno turco, Cemil Çiçek, rehusó confirmarlo, quizás porque los generales turcos se manejaban ya a sus anchas por la zona sin esperar las directrices del Gobierno del primer ministro, Recep Tayyip Erdogan.

Con todo, el ministro de Defensa, Vecdi Gönül, declaró tras una reunión con su homólogo de EEUU, Robert Gates, que “Turquía realizará una operación militar en Irak pero no inmediatamente”.

Erdogan pidió calma y amonestó a los medios turcos por su actitud “provocativa”, ya que en las tertulias se llama constantemente a la acción. La apelación de Erdogan al PKK a que “deje las montañas y se una a la política” había sido tildada por la oposición de “llamamiento a la amnistía para los terroristas”.

“NO LOS ENTREGAREMOS”.

El presidente iraquí, Jalal Talabani, y el primer ministro del Gobierno regional kurdo, Massoud Barzani, exigieron al PKK que abandone la lucha armada. “Si el PKK no atiende a los llamamientos de paz, nosotros también les consideraremos una organización terrorista”, amenazó Barzani. En cualquier caso, Talabani descartó entregar a Turquía a los líderes del PKK. “Entregarlos es un fantasma que no se realizará jamás”, afirmó con contundencia. EEUU, que siguió con preocupación los acontecimientos, llamó a sus aliados turcos y kurdos a la calma.

En aplicación de un acuerdo negociado entre Irán y el Kurdistán iraquí, Teherán volvió a abrir este lunes temporalmente su frontera con esta parte del norte de Irak, cerrada el 24 de septiembre en represalia por la captura de un iraní por las fuerzas norteamericanas.

El puesto fronterizo de Bashmakh fue reabierto alrededor de las 09H00 hora local (las 08H00 en la España peninsular), y decenas de camiones franquearon la frontera en los dos sentidos, según un corresponsal de la AFP en el lugar. Los otros cuatro puestos fronterizos diseminados a lo largo de los 120 km de frontera entre el Kurdistán iraquí e Irán también reabrieron durante la mañana.

El cierre de esta frontera fue impuesto por Irán después del arresto, el 20 de septiembre en Suleimaniyeh (norte), de un iraní acusado por los militares estadounidenses de estar implicado en el contrabando de armas para los insurgentes iraquíes. Irán aseguró que dicho individuo era responsable del desarrollo de los intercambios comerciales regionales y que formaba parte de una delegación de la provincia de Kermanshah, en el oeste de Irán, en la frontera con el norte de Irak.

La decisión iraní fue considerada muy dura en términos comerciales por las autoridades kurdas locales, que señalaron una pérdida cotidiana de un millón de dólares para la región.

La reapertura de los cinco puestos fronterizos fue lograda después de la firma, durante el fin de semana, de un acuerdo entre el gobierno autónomo kurdo e Irán. “No hubo solicitud de una contrapartida por parte de los iraníes, pues a ellos también les convenía esta reapertura”, afirmó Jamal Abdallah, el portavoz del gobierno kurdo.

El acuerdo prevé una apertura temporal de la frontera durante 18 días, según otro funcionario kurdo, Nadhem Omar. Durante dicho período, las dos partes prepararán un “mecanismo conjunto” para llegar a una apertura definitiva. Las dos partes “se comprometieron a que su territorio no sea utilizado por grupos armados ni para actividades armadas hostiles”, según el acuerdo citado.

Uno de los principales puntos del contencioso entre Irán y el Kurdistán es la presencia en el norte de Irak de insurgentes kurdos del grupo Pekaj (PJAK), que tratan de llevar a cabo operaciones en la provincia iraní de Azerbaiyán occidental. Durante las últimas semanas, la artillería iraní bombardeó en varias oportunidades las posiciones de esos guerrilleros.

Finalmente, “el Kurdistán iraquí hará todos los esfuerzos para obtener la liberación del iraní arrestado el 20 de septiembre por las tropas norteamericanas”, agregó el representante kurdo. Según el ejército norteamericano, este individuo es un oficial de la fuerza al Qods, una unidad de elite de los Guardianes de la Revolución iraníes. Aparentemente, está “involucrado en la transferencia a Irak de artefactos explosivos y de la infiltración y el entrenamiento de terroristas extranjeros en Irak”.

Estados Unidos acusa regularmente a Irán de apoyar a las milicias chiitas que combaten al ejército norteamericano, suministrándoles artefactos explosivos capaces de perforar los blindajes. Irán siempre desmintió esos cargos.